賈母的壽宴：《紅樓夢》的婆媳角力

一場大型的政治公關現場

賈母是八月初三生日，慶生的日期卻從七月二十八一直排到八月初五，「連開八場」：前三天按照級別，由皇親貴族、公主駙馬、誥命夫人……等等世交親朋，先開三場。
家宴也要安排四天。第一天是長子賈赦、第二天次子賈政、第三天侄孫子賈珍和孫子賈璉、第四天合族的其他子孫們、第五天則是賴大、林之孝等管家們湊一桌。不但寧國府、榮國府場地全都用上，分別讓寧國府請男客、榮國府請女客；且還專門預備了幾處大地方做退居，可以在儀式外，稍作休息。

從規格、人數來看，與其說賈母生日是一場慶生活動，不如說是大型公關現場，有結盟的聯誼作用，也可能暗藏權力的角力。
因為客人多、身份尊貴有別，光是送迎就要接禮、回禮，這些客人來賈府賀壽，會先送上賀禮表示報名參與，並不是隨意入座就能湊合的事情，如何得體大方，全看主辦方的智慧。接著還要吃飯、看戲、退居吃茶等等，流程複雜、規矩繁複，不但瑣事多且隱患更多，連點戲、菜品都別有衍生義，加上政治角力，如何完美的結束一天，特別重要。
賈母自己的社交工作，更是任務繁重。請客的一應細節安排，雖不用賈母親自主理，但也要過目點頭才能辦。賈母要坐鎮賈府、留心府內的總調度和安排，同時還要親自待客、上陣忙公關、忙應酬，各路王侯將相達官貴人家的女眷，也來「相看」（探探適婚年齡的女兒們），賈母需得親自接待，方才是不怠慢的待客之道。過壽本是高興喜慶之事，但對這位年事已高的老人家來說，委實過於操勞。

賈母、邢夫人失和導致迎春被冷落

第一天就是大場面，南安太妃、北靜王妃等女眷，來為賈母過壽，席間，南安太妃想要見寶玉姊妹，賈母回頭命鳳姐兒去把史、薛、林帶來，「再只叫你三妹妹陪著來罷。」南安太妃見了這些小姐，除了和史湘雲熟悉寒暄了一陣，還連番誇耀其他姊妹，十分高興，另還賞給她們金玉戒指各五個，腕香珠五串，表示疼愛。

賈母這個安排很有意思，史湘雲、薛寶釵、薛寶琴、林黛玉都是親戚，只有三妹妹賈探春是賈府的小姐，為何不是迎春、惜春呢？可想探春在這時的賈母心中，是更受寵愛，更能撐賈家場面的。
惜春是賈珍的妹妹，超絕塵俗，有出家之意，本和哥哥賈珍、嫂嫂尤氏不甚親近，加上年齡較小，未及婚配，沒被賈母點名，自然無事。可是迎春論長幼排序、論嫡庶出，都在探春之上，也到了適婚年齡，沒被點名，沒被待見的可能不只是迎春，更大的主因是媳婦邢夫人。

之前邢夫人想幫丈夫賈赦討了賈母最得力的丫環鴛鴦作妾，沒想到惹怒賈母，越發比先前更冷淡了邢夫人，不只名下的女兒迎春被波及，連整個賈赦家的人力，都在這場壽宴裡，被冷凍了。
邢夫人看似愚憨，但對尋個「油頭」鬧事，倒是「頗有天分」，她對賈母的冷凍心生不滿，早就想鬧個事、刷存在感，借王熙鳳，開打一場婆媳大戰。

邢夫人發動對王熙鳳的婆媳大戰

那兩個婆子雖是王熙鳳管的，但也和邢夫人的心腹費婆子有點關係，於是拜託費婆子找邢夫人「求情」。費婆子為了說動邢夫人，把這個求情層級向上抬升，說成是「賈赦和賈政兩家庭」的角力、說成是「邢夫人、王夫人」的角力、還說成是「邢夫人和王熙鳳」的角力。

邢夫人因為「鴛鴦拒嫁」事件，被賈母冷凍，心裡本不好受，一直也想找個機會修理媳婦王熙鳳，這個求情，不但可在大家面前刷存在感，還能扮好人。
於是，邢夫人直至晚間散時，當著許多人面前大聲和鳳姐「求情」：「我聽見昨兒晚上二奶奶生氣，打發周管家的娘子捆了兩個老婆子，可也不知犯了什麼罪。論理我不該討情，我想老太太好日子，發狠的還舍錢舍米，周貧濟老，咱們家先倒折磨起人家來了。不看我的臉，權且看老太太，竟放了他們罷。」說畢，上車去了。
邢夫人當著眾人面藉機告狀，表面上是和鳳姐「求情」，其實是在罵王熙鳳辦事不周到。老太太生日本應該樂善好施，多做好事，哪有還綑綁家僕的事呢？最氣人的事，邢夫人兀自說完就走了。

尤氏一聽到和自己有關，立刻推說希望大事化小，不礙事，深怕自己得罪賈母，變成嚼舌根的婦人；而王夫人不但不肯定鳳姐對尤氏的禮貌，還責備鳳姐，要鳳姐放了兩個婆子。
鳳姐為了壽宴張羅了半天，還要處理因為婆婆邢夫人、尤氏的「絆腳」，加上王夫人又不站她這邊，由不得越想越氣越愧，不覺的灰心轉悲，滾下淚來。因賭氣回房哭泣，又不使人知覺。