寶玉的生日晚宴：一百二十回裡最快樂的一夜

公子和姑娘們的文化盛宴

進行完這些繁儀，終於可以和姐姐妹妹們歡度生日，恰巧生日這天，王熙鳳在病中，賈母和王夫人都因事入宮去了，賈府中只有薛姨媽、尤氏照管一下，主事的還是探春。於是白天的生日，由主理的探春，操持「官辦」了生日宴，連同寶琴、平兒、岫煙四人一起慶壽，預備了四桌酒席。眾人玩了「射覆」的猜謎、還玩了「拇戰」（豁拳，划拳），大家喝酒笑鬧，玩累了，史湘雲還醉臥芍花地睡著了。

射覆是酒令的老祖宗，「射」就是猜；「覆」就是覆蓋住的謎底；唐李商隱〈無題〉：「隔座送鉤春酒暖，分曹射覆蠟燈紅。」就是談玩射覆歡快又燒腦的情境。出謎題的人（覆者）用各種器具覆蓋某一物件（大都是手巾、扇子、筆墨等生活用品）。猜謎的人（射者）通過各種方式來猜蓋著的是什麼東西。紅樓夢的射覆更難，出題者將謎底「寫入紙條」，藏在倒扣的手邊器物中，然後說出或寫出相關謎題讓人猜。

為了考倒射者，會參雜很多文化典故，所以玩起來特別「文化」，丫頭們也很難參與。

占花：歡鬧中藏著無常的預言

於是到了夜晚，諸丫鬟因覺得白天不夠盡興，私辦了一場壽宴，遂有「壽怡紅群芳開夜宴」一節，那才是《紅樓夢》的「歡樂頂峰」。只等林之孝家的帶人查過「上夜的」，眾人關了院門便開始行樂。

這個「梯己」（私下親近）的晚宴也是由柳家的張羅，準備了四十碟果子和一壇紹興酒。雖然是簡單辦理，但也用了相同的白粉定窯的四十個小碟子，裡面的菜色「不過是山南海北，中原外國，或乾或鮮，或水或陸……」，竟囊括了天下酒饌和果菜了。可見，大觀園的簡單，也不簡單。

晴雯提議行占花名酒令，但人少了占花令沒趣，於是寶玉決定請大觀園眾姊妹赴會。會中，寶玉喊熱，於是慫恿眾人：「天熱，咱們都脫了大衣裳才好！」眾人稍稍矜持了一下，也就隨了寶玉的意，開了一場「睡衣夜宴」。

「占花名」是這次宴會的主活動，大家輪流抓花籤，有點像玩塔羅牌的味道。抽到的花籤，不僅反映了人物的性格特徵，而且還有籤上的題詞，也預示了人物的命運。

在這個夜宴中，占花名的共有八位麗人。

第一個抓得「豔冠群芳」的牡丹花籤的是薛寶釵，一方面象徵出身皇商之家，也用牡丹的大方貴氣，來比喻寶釵，而籤上寫：「任是無情也動人」更點出寶釵「冷美人」的性格特徵。

第二抓，得了題有「日邊紅杏倚雲栽」的杏花是探春，籤上說：「得此籤者必得貴婿」之語，引起少女們的取笑：「我們家已有了個王妃，難道你也是王妃不成」。探春「自己一瞧，便擲在地下，紅了臉，笑道：這東西不好，不該行這令」又執意不肯飲酒，結果被湘雲、香菱等硬灌一杯。取笑打鬧情景，還烘托有才幹、識大體的探春偶有的羞態，亦是描繪探春形象不可或缺的一筆。

第三個是李紈，她抓得一枝「霜曉寒姿」老梅之籤，象徵著李紈為夫守節的操守。引詩「竹籬茅舍自甘心」也概括了她的性格。對此籤的象徵意義有所領會，且必感滿意，所以她笑著說「真有趣」。

第四個輪到湘雲，她「揎拳擄袖」抽到了「香夢沉酣」的海棠，籤上「只恐夜深花睡去」的題詩，與她白天睡倒芍藥邊的糗事相呼應。心思靈巧的黛玉當即將「夜深」改「石涼」，笑她白天在壽宴上酒醉睡著的憨態。嘴上不饒人的湘雲，回叫她看牆上的自行船：「快坐上那船家去罷，別多話了。」暗笑寶玉癡病發作，誤以牆上自行船為接林妹妹南歸之舟的往事。兩人的調侃取笑，為夜宴之小小高潮，增加了宴會歡樂的氣氛。

第五個掣籤的是麝月，她抽得「韶華勝極」的荼蘼花，荼蘼開於春末，春光已到盡頭，百花已到衰敗零落之時，故引詩為「開到荼蘼花事了」，且有「在席各飲三杯送春」的注語。麝月不識字，問寶玉意義何在，寶玉已矇矓感覺到兆頭不妙，故藏籤不答，大家吃三口酒以充三杯「送春」之數。

第六個輪到香菱抽籤，她得到一枝「聯春繞瑞」的並蒂花，且有「連理枝頭花正開」的題詩，象徵香菱的愛情。籤上題詩來自朱淑真〈惜春〉：「連理枝頭花正開，妒花風雨便相催。」下句「妒花風雨」更吻合後來夏金桂嫁給薛蟠後，妒害香菱的事件。

第七個輪到黛玉，她掣得了芙蓉花，題詞「風露清愁」，既切合芙蓉的風韻，又與林黛玉多愁善感的氣質吻合，因此眾人都贊「這個好極，除了他別人不配作芙蓉」，連黛玉也因此籤笑而默認。只是籤詩說「莫怨東風當自嗟」並非佳兆，黛玉隱然不安，寶玉也為之傷神。

最後是襲人得了「武陵別景」的桃花。籤上引詩句乃宋代謝枋得《慶全庵桃花》：「尋得桃源好避秦，桃紅又見一年春。花飛莫遣隨流水，怕有漁郎來問津。」預示襲人未來改嫁蔣玉菡，找到桃花源般的安身之處。籤上要求「杏花陪一盞」，同庚、同辰、同姓者又陪一盞，幾乎是全體都喝了一杯，把大家都引笑了。

這時天已二更，薛姨媽打發人來接黛玉回去，「寶玉猶不信，要過錶來瞧了一瞧，已是子時初刻十分了」。賈寶玉此時也只能與眾姐妹分別了。

占花雖了，花事未了

但怡紅院內的宴會並未結束，剩下的丫環們，一個個猜拳唱小曲兒，連素昔沉穩知大體的襲人，也放下矜持高歌一曲。年幼的芳官甚至醉倒，躺在寶玉身旁。

直到四更時分，寶玉房內才散了，胡亂歇了一歇。

第二天一大早平兒就來請人，「今兒我還東，短一個也使不得」。到了午飯時節，平兒在榆蔭堂擺了幾席新酒佳肴，回請昨日參加宴會的姐妹兄弟。大家又吃喝了一頓。

繁花中的夜宴，在宋瓷白粉定窯碟四十碟，裝盛山南海北的珍饈，配著睡衣、占花名、唱曲聊天中歡快地過了，賈寶玉的一場私人生日派對，不僅讓眾金釵們寬衣卸下矜持，輕鬆無拘束，泯除了平日的束縛。芳官以「兄弟裝」相見，跨越了性別的框架，最後還臥倒寶玉的身邊，睡去了；那時，襲人還沒當「糾察隊」，晴雯還沒因是非被趕出大觀園，少男少女的小小秘密聚會，像是畢業舞會，那個「從青春畢業」最是感慨。

在後來《紅樓夢》的漫長漆黑裡，有過那麼一瞬歡樂，襯托起喧鬧與可貴。

曹雪芹以生動起伏、變化有致的筆墨渲染了怡紅院中的夜宴，以占花名表現了眾姊妹丫鬟的性格，籤詩也預示了群芳的結局。場景和細處的刻劃，讓人迷倒，但以酒令預示人物命運的獨特手法更是匠心獨運。

人生中總有著繁花時刻，曹雪芹的厲害之處，就是寫出繁花中的繁花。

繁花雖然會謝，但是盛開的一瞬，也正因為會謝而美麗。原來時光的消失從來不是為了消失，而是為了知道那份不能從來的貴重。

《紅樓夢》中最能襯托悲傷的，就是夜宴這一回的歡快，歡快中能以喜襯悲，在歡樂的占花中，讖詞卻又充滿悲傷的暗示，莫怪人說《紅樓夢》是哲學映照人間，幾只花令就令大觀園的盛夏繁花再現，但再現後，又用了多少眼淚，把這些讖語落實。

曹雪芹示範的好：原來要把葬花的輓歌唱得輕快，才更顯得聲腔中的悲哀。

一百二十回裡，最快樂的一夜被晨鐘喚醒，緊接著就是夢醒時分――在此夜之前的繁花，此夜中的繁花之中再現的繁花，都開始步向凋萎，走向《紅樓夢》的收束。