〈顏斶說齊王〉：底氣給你膽子，讓你敢做自己

士貴而君賤：你不要怠慢我

這天，齊宣王召見齊人顏斶，很不客氣地說：「斶前！」顏斶卻回嘴：「王前！」氣氛頓時僵住，兩句對話，立即呈現了劍拔弩張的態勢。
左右質疑顏斶說：「大王是人君，你是人臣，竟敢這樣應對？」
顏斶答：「我上前是趨炎附勢，大王上前是禮賢下士；與其讓我趨炎附勢，不如讓大王禮賢下士。」
齊宣王動了肝火，咆嘯說：「是王尊貴，還是士尊貴？」顏斶也大聲回答說：「士比王尊貴――從前秦國進攻齊國的時候，秦王曾經下過一道命令：有誰敢在高士柳下惠墳墓五十步範圍內砍一根樹枝的，格殺勿論！同時，他又下了一道命令：誰能砍下齊王的腦袋，就封為萬戶侯，賞金千鎰。由此看來，一個「君王的頭顱」，竟然連一個已死的士人墳墓都不如啊？這不就是士人貴於國君的證明？

宣王聽了，一聲不吭，一時也辯不過，心裡很不高興。
齊王直言無隱的那種驕橫感，一句「斶前！」，就可以看出他以王之貴壓士之貴的那種霸氣，在古代，本不足爲奇；而顏斶以一介士人的身份，卻大膽命令王前，則令人震驚而印象深刻。士雖有一定的身分地位，但也還是老百姓，竟說士人比君王還尊貴，對齊宣王等輩來說，簡直逆鱗。然而，顏斶一番說辭，還真讓王無話可說，只能默然。
左右近臣見苗頭不對，說道：大王擁有萬乘大國的實力，天下人都來到齊國協助，四方諸侯也莫敢侵犯。像你這樣的鄙賤之人，也不過是邊遠地方的看門狗罷了，竟敢那麼傲慢？
這時顏斶更生氣了，因為左右之言，簡直是狐假虎威，卻不懂真正的老虎，不在於權勢，而在於思想。於是顏斶就拿出硬實力，機會教育了齊宣王和左右一番。

人重而權輕：見識才是真金不畏火

顏斶接著說：比大禹更早的時代，聖王堯因為尊重道德風尚，推崇士人的力量，所以有諸侯萬戶；而後，也因此，舜雖出身田畝之中，卻能被推舉成天子；到了商湯的時候，雖不如過往，但諸侯還有三千多；可大禹之後，一路到了現在，稱孤道寡的，只不過二十四家。由此看來，難道不是策略的不當，導致政治變差了嗎？
接著，顏斶舉了《易傳》：「居上位，未得其實，以喜其為名者，必以驕奢為行。据慢驕奢，則凶從之。」引經據典的告誡齊宣王及左右，如果態度不改，不能重視士人，只一味地標榜虛名，必然走入驕傲奢侈的歧途，災禍也隨之而來；如果沒有好的德行，卻希望獲得福氣，必然處境困窘；如果沒有建立功勛，卻只圖享受俸祿，必然蒙受災禍。
為了讓齊宣王更加的心悅誠服，他指出「孤寡」做為謙詞的真正意義為例。
顏斶說：諸侯國君都自稱寡、孤；寡、孤本來是低賤的稱謂，難道他們本來身份低賤嗎？不是的！國君們以此自稱，實際上就是自謙，也對士人表示尊重。正如堯有九個助手，舜有七個親信，大禹有五個丞相，湯有三個賢佐，他們都是尊重士人，方能贏得士人全力的輔佐。古聖先王尚且如此，齊宣王要更加重士才是。

他更加重語氣地說：從古至今，不靠賢人輔佐幫助而能成就大事者，未有其人！更重要的是，他們做到了不以禮賢下士為恥，不以虛心求問為辱，甚至以「求教」為無上的榮光。像堯、舜、大禹、湯都做到了。所以國君不恥下問，反而是德才兼備的行為。能傳揚功名於世的，如：堯、舜、禹、湯、周文王他們就是這樣。

真正得道、體道的人，在上能窺見事物的本源，在下能通曉事物的流變，洞悉世物的規則，掌握人心的流向，又怎會遭到削弱、困窘、受辱等災禍呢？

顏斶的機智和辯才讓人印象深刻，但更深刻的則是他不卑不亢的心態：他未並因為齊宣王地位而氣短，也沒有因為自己不過一介貧士而自卑；在齊宣王面前他的腰桿始終挺得很直，他通過被召見的過程，上諫齊宣王，以聖王們為例，教國君應該努力做到重視士人、謙居人下以及德才兼備。

風骨卓立：要做自己就要依恃底氣

宣王聽了顏斶一番話後，說：唉！君子怎能隨便侮辱呢？我爭這個尊卑，實在是自討沒趣啊。至今我才明白顏斶的話大有深意，不懂得尊重士人，乃是小人的行為。
於是連忙道歉，並一改態度，力邀顏斶來朝廷，希望能拜他為師，並許諾吃食一律以上等宴席招待，外出備有高級車馬，連同妻兒也能穿著華貴，終生俸祿不絕。
之前，面對左右狗仗人勢的責問，顏斶是一人舌戰齊國君臣；後來，齊王終於爲顏斶折服，欲以豐厚爵祿籠絡顏斶，可他卻直接謝絕。
顏斶說：璞玉本來生在深山中，經過玉匠加工，破璞而取玉，其價值雖依然寶貴，然而本來的面貌卻不復存在了。士人生在偏僻鄉野之地，經過推舉選拔而被任用，雖享有祿位，可是精神性的快樂，卻將被殘害了。於是他留下動人的自白說：

願得歸，晚食以當肉，安步以當車，無罪以當貴，清靜貞正以自虞。

什麼是「晚食以當肉」？一般人吃飽了，還吃點心，點心吃完，又有零食，甚至有下午茶，又有宵夜。吃得多，徒然進食，到口裡不但沒有味道，老是嫌東嫌西，覺得食物都不甚爽口。顏斶的「晚食以當肉」是慢的哲學，同時也是少的哲學，「晚」是等肚子餓了才吃，而且吃得又有限度，慢慢吃，慢慢咀嚼，才知道食材的萬般滋味，更能吃得津津有味。所以美味和價格無關，和心態有關。
什麼是「安步以當車」？走路不緩不急、平平安安的，才能看見路途的晴雨和四季，慢慢地走，反而更能看到更多路上的風景。搭車目的往往是為了趕車，趕車哪有舒適？古時關在顛簸的轎上，現代人關在大小方盒內，哪懂得信步賞月之美？哪聽見什麼是穿林打葉聲？「安步」不只能當車，甚至比車更浪漫。所以交通和工具無關，和感受有關。

什麼是「無罪以當貴」？富貴多是險中求，人一旦起貪瞋癡，便會有種種妄想，起種種惡念，即便富貴了，仍嫌不足，還會用更大的慾望，去招罪招富。其實雖身體享樂，但心卻很難平靜，所謂「若無閒事掛心頭，便是人生好時節」。所以最大的富貴和金錢或權力無關，是能不被俗務經心有關。

顏斶說的簡單，晚點、慢慢吃飯，餓了什麼都好吃；悠閑散步，比坐什麼名車都快樂；不犯王法，比富貴更自在；清靜純正，方能自得其樂。可是這麼簡單的話，卻藏著這麼深的智慧。
顏斶只希望經過這次面會後，齊王能一改驕橫，禮賢下士，接著就放自己歸去，平平安安地回到自己的家鄉。──他只願繼續作為平民百姓的自己。
顏斶可以說是「知足」的了，他雖向齊宣王提出某些建議和主張，卻無意接受齊宣王的賞賜；與其拿自己的口才去換取優渥的物質生活與眩目的政治地位，他更希望保持自身的獨立性。他自比「太璞」，捨棄功名利祿，辭王而歸，回到本鄉，恢復他本是老百姓的身分，換得終身不受侮辱的尊貴

楊絳說：「惟有身處卑微的人，最有機緣看到世態人情的真相。一個人不想攀高就不怕下跌，也不用傾軋排擠，可以保其天真，成其自然，潛心一志完成自己能做的事。」當我們覺得這句話，細讀更有滋味的同時，顏斶，已經用了一個《戰國策》的章節，去示範過那樣的高度。

顏斶示範了如何努力保持內心世界的原始狀態，保持一雙眼睛的銳利與清晰，進而能夠不為外物所役的成就自尊。原來，自尊的人，往往來自於他的底氣，──而這個底氣來自獨立思考的能力、來自掌控自我人生的勇氣，來自於一個人的生命歷程中累積的見識。

原來，真正高光的人生時刻，是底氣夠硬，所帶來的清靜貞正。