管窺蠡測

當時漢武帝也非常欣賞他，於是東方朔上書武帝，陳訴自己對國家政事的建議，沒想到卻未受到武帝的重視。所以東方朔又寫了〈答客難〉，文中藉由虛構的人物，自問自己如此博學機智，為什麼卻不能像戰國時期的蘇秦、張儀般得到崇高的地位？

他在文中自答以：戰國時代因各國競爭激烈、征伐不止，讀書人可以憑本事施展才華抱負，為賞識自己的君主縱橫謀策、建立功業。但是現在的漢朝一統天下，朝廷中人事體系、政務運作皆依常軌運行，因此他藉由譏刺自己「以管窺天，以蠡測海，以莛撞鐘（莛，ㄊㄧㄥˊ，草莖。謂以寸草撞巨鐘）」，以抒發自己未能受到武帝重視的心中不平與無奈心情，以此反諷：有志之士處盛世，反而未必能夠如願施展抱負。