吃百家飯長大的孩子

東晉史學家兼文學家干寶，撰有一部著名的志怪小說《搜神記》，輯錄神鬼怪異之說，亦保留了不少民間傳說故事。其中有一則名為〈白水素女〉的民間傳說在後世皇甫氏的〈原化記〉和《太平廣記》中皆有類似的記載，都是關於良善之人受到上天眷顧的故事。

在《搜神記》裡，這個故事的主人翁謝端是個身世坎坷的年輕人，年幼時便父母雙亡，也沒有其他親屬能予以養護，幸而鄰居都是善良之人，共同撫育了這個孤哀子。而謝端也很爭氣的平安長大，成為一個人如其名的端正青年，恭謹守分。到了十七、八歲，謝端開始獨立生活，鄉里間的人惦著這個孤苦的孩子跟惦著自家孩子一般，看他已屆成家之年，又是個懂事肯打拚的好男兒，便討論著要替他找一門親事，只是遲遲沒能找到適當的對象，成家之事便這麼懸宕著。謝端倒也不在意，一心只想著種好田稼。在他心中，一天天逐漸抽高長大的稻穗，是不會捨棄他的家人，他更相信有幾分耕耘，日後便能有幾分收穫。因此，每天晚睡早起的勤奮耕作，常常是晨雞初鳴時就出門，直到月娘升起才捨不得似的回家去。

始料未及的奇遇打破日常

一日，從田畝返家的途中，謝端無意間看見路邊有一隻大螺，這大可不是普通的大，螺的體型幾乎有三升的壺那麼大。他心裡感到詫異，覺得頗為稀奇，便將大螺捧在手心，小心翼翼的帶回家。而說也奇怪，他一來沒想到要將牠煮來一飽口腹，也沒想著要拿到街市上待價而沽，就只是把這隻大得異常的螺放在一個貯水的大甕裡，細心的養著。自此，奇怪的事情發生了。隔天，當謝端從郊野的田裡回到家時，桌上已擺妥溫熱的飯菜湯餚，壺裡也有可飲用的水，就像有人特意為他準備好似的。謝端心想：肯定是鄰人看他孤家寡人，又尚未覓得新婦，便好意多加照拂。但一連十幾天都是如此，總不能白白受惠而不知感恩吧？於是，他特意尋個得空的時間，到左鄰右舍家裡道謝。沒想到，一連問了好幾個鄰居，謝過了好幾戶人家，卻沒能找到替他做飯的人，鄰居們也對謝端的登門道謝感到疑惑。

誰能不好奇呢？  

最為困惑的當然是謝端本人，他想不透到底是誰替他做了這些事，而且明明是好事卻不願承認。或許，是自己表達得不清楚，讓鄰居們沒能了解他的意思，還是有人為善不欲人知呢？一個個猜想困擾著謝端，但又沒辦法一一比對、證實，讓他好奇得不得了。
然而，每天返家時，桌上依然有菜餚熱湯等著他，彷彿一個單身漢的家中天天有人打理是再自然不過的事。又這樣過了幾天，謝端實在按捺不住心中的困惑，再度去拜訪鄰居，想問清楚每天替他做飯的究竟是誰。
不料，這次得到的回答更令他如丈二金剛般摸不著頭緒。只見鄰居們你看我、我看你，臉上露出促狹的笑意。一位素來與他熟稔的大嬸抿著嘴，揮著手說道：「哎呀，你這小子還真是人不可貌相。等不及大叔大嬸們替你找媳婦兒，就自己娶了美嬌娘啦？偷偷藏在屋裡替你做飯不說，現在倒說是我們替你做飯，是不是要尋我們開心啊？」
謝端聽了這番話，心中的疑惑更深了。但鄰居們的神情瞧著也不像說謊，每個人都真誠的向他道賀，好像了結了一樁心事般的輕鬆自在。再不然，就是擠眉弄眼的問他何時要將美嬌娘介紹給大家認識。謝端一時無話可說，依這情勢看來，要是他再繼續否認下去，場面可能要變得尷尬了。於是，他只能傻笑著，說些不置可否的應酬話，但心裡已暗自下了個決定。

真有天上掉下來的餡餅嗎？ 

翌日，晨雞初啼，謝端跟平常一樣背起工具早早出門，不一樣的是，他並未走到郊野田畝，而是待天大亮時又繞回家屋，悄悄的躲在籬笆邊窺伺。他想知道究竟是誰替自己做飯，而鄰居們口中的美嬌娘又是何方神聖。
正在忖度時，屋內驀地傳出聲響。謝端連忙屏息凝視，只見屋內有一位妙齡少女從養螺的大甕裡鑽出身來，走到灶下準備點火。

這時，謝端按捺不住訝異，連忙起身走進屋內，往養螺的甕裡看去，那隻大如三升壺的田螺只剩下空空的螺殼。他三步併作兩步直往灶下，終於親眼看見這段時日來替他做飯，讓他初嘗家庭滋味的「新婦」了——那是個面容秀麗的白衣少女。
雖是初次見面，但謝端實在有滿腔的疑惑待解，便劈頭如連珠炮似的問道：「妳是誰？為什麼出現在我家？為什麼要替我做飯？為什麼你從甕裡出來？」
少女被這一連串的問題逼得侷促不安，轉身就想往甕的方向逃去，但被謝端擋住了去路。眼見無望逃離現場，少女只好回轉身來，如實答道：
「我是天河裡的白水素女，天帝哀憐你自幼失親，卻能恭敬謹慎，安守本分的做人，實屬難得。便命我暫且在這兒替你看守屋舍、張羅飯菜，並且在十年之內，使你累積致富身家。待你娶妻成家，我的任務便也完成，自能離開。
但是，今日你偷窺我，讓我身形曝光。現在，我已不適合再留下來，應當要離開這個地方了。雖然，日後你得像往昔一般自己煮飯、料理家務，但依你對於農務的勤奮，再加上捕魚、採藥等收入，要維持基本生計應該不成問題。我也會將螺殼留下來，記得用它來貯放米穀，可以保你糧食不虞匱乏。」