為什麼柳詞不為士林所重卻受到廣大人口的喜愛？
「市民文學」的世俗化題材和通俗化語言
精曉音律且流連風月的柳永，和偶作小詞且偏好婉約令詞的晏、歐等當朝權貴不同，他不但全力填詞，而且寫的是流行於歌樓舞榭的慢詞。
令詞字數少，一如詩中的「絕句」，寫作上多採因物起興、觸景生情的「興」筆，意境佳勝，語彙精美，往往美極了；慢詞長調則因字數、片數較多，須要「賦」筆謀篇、鋪敘展衍，不似令詞辭美韻勝，其精神要從整首詞來看，兩者具有截然不同的審美意趣、藝術風格和寫作技巧。
尤要者，在新曲競繁下，嫻熟樂調而流行坊間的柳詞，為配合歌曲迴環往復的緩慢旋律與節奏，頗多「通俗化」的淺露語言；在題材上，也由於唱者聽者多風塵歌妓、市民聽眾等芸芸眾生，故所譜寫的內容復多凡夫俗子、男歡女愛的「世俗化」生活素描。如此一來，從前只侷限在貴族陣營裏娛賓遣興、抒寫情致，與百姓生活有著明顯距離的詞，現在也可以落到勾欄瓦舍等下層社會來反映百姓生活樣貌、不再高高在上了——然而「市民文學」的烙印，也是柳詞受到莊雅文士擯斥的重要原因。
賦予女性鮮活生命的思婦形象突破
柳永曾以〈定風波〉一詞受到晏殊嫌棄、擯斥，該詞雖非莊雅諧美的藝術風貌；但是詞中在描寫下層生活之同時，也開拓了愛情書寫的新面向：
自春來、慘綠愁紅，芳心是事可可。日上花梢，鶯穿柳帶，猶壓香衾臥。暖酥消，膩雲嚲 （ㄉㄨㄛˇ，下垂貌）。終日厭厭倦梳裹。無那。恨薄情一去，音書無個。
早知恁麼。悔當初、不把雕鞍鎖。向雞窗，只與蠻箋象管，拘束教吟課。鎮相隨，莫拋躲。針線閒拈伴伊坐。和我。免使年少光陰虛過。
（暖酥：皮膚。膩雲：頭髮。雞窗：書窗。蠻箋象管：言紙筆。古蜀地所產彩箋為蠻箋，象管乃象牙製成之筆管）
柳永完全顛覆了傳統女性的溫柔敦厚形象，在他的筆下，出現了敢愛敢恨、可以大膽爭取愛情自主權的女子個性化描寫。柳永雙向、平等地正視愛情，而非「男尊女卑」傳統下的一味傾斜，或許也是柳詞為青樓歌妓特別喜愛的一個原因吧！從內容和藝術手法上說，該詞的思婦形象，新穎地塑造了一位個性鮮明、迥非傳統文人筆下溫柔婉約的女子新典型。
〈定風波〉用語的慘綠愁紅、香衾、暖酥、膩雲等，不是喜好富貴氣的上層文人所欣賞的，「是事可可、無那、恁麼」等充滿市井俚俗的語言，也不是講究婉約情致的臺閣名臣能夠接受的；但是詞中那位無視於奼紫嫣紅、日上花梢、鶯穿柳帶而鬢髮散亂、懨懨倦懶、無所事事的女子，肌膚消瘦只為情郎一去音書無，尤其出人意表的，是她接著嗔悔道：早知如此，就鎖住雕鞍不讓他離開，每日閒拈著針線伴他讀書，兩人形影不離地終日相隨。這麼淺露、直接、霸道的個性――柳永寫出了愛情多元面向下的新樣貌。
然而「雅、俗之別」，正是貴族文學和市民文藝扞格不能相容之處。不喜柳詞者嫌他直露、韻終不勝；喜好柳詞者，則認為暢快淋漓、直率奔放。
跨越閨閣門檻限制的高遠視野
柳詞突破傳統舊窠，還有更重要的意義：因為能夠正視愛情，柳永便能以男子的身分從事相思書寫、可以走向戶外，而使得情詞一舉跨越了閨閣門檻的限制，以較高的視角、較廣的視野訴說離情，因此詞境能夠獲得進一步的開拓。譬如〈曲玉管〉下闋：
暗想當初，有多少、幽歡佳會，豈知聚散難期，翻成雨恨雲愁。阻追遊。每登山臨水，惹起平生心事，一場消黯，永日無言，卻下層樓。
這是何等真摯的思念之情！沒有雕琢、坦白直接地說出自己黯然的心情。更重要的，雖然書寫離情，卻在主題上突破了傳統的思婦與閨閣愁緒，走向淹留旅人的山邊水涯，一舉衝破去婉約令詞的空間侷限，相當程度地擴大了詞境。
再看一首堪稱柳永代表作、寫羈旅行役的〈八聲甘州〉：
對瀟瀟暮雨灑江天，一番洗清秋。漸霜風淒緊，關河冷落，殘照當樓。是處紅衰翠減，苒苒物華休。唯有長江水，無語東流。
不忍登高臨遠，望故鄉渺邈，歸思難收。嘆年來蹤跡，何事苦淹留。想佳人妝樓顒（ㄩㄥˊ，盼望）望，誤幾回天際識歸舟。爭知我、倚闌干處，正恁凝愁。
該詞聲情搖曳又氣象博大。柳永善用「對」、「漸」、「望」、「嘆」、「誤」等領字層層鋪敘，從暮雨灑江天、霜風淒緊、關河冷落，寫到無語東流的長江水，一片蕭索清冷的秋肅氣象，當頭籠罩。
在登高望遠中，柳永訴盡了淹留的無奈，這位太平盛世中的失意文士、窮愁潦倒而鬱鬱不得志的詞人，「苒苒物華休」正是他的心情寫照，何況還有那關山阻隔的相思之情！他把用世志意的落空和相思情愁揉合了來寫，直壓得人透不過氣來。如此開闊盛大的境界，即連向來輕看柳詞的蘇軾，也不得不發出讚歎。
但他不僅寫自己的鄉關之思，更寫不忍佳人在妝樓上引領鵠望、飽嚐「過盡千帆皆不是」的磨難心情。如此解意分擔佳人苦楚的體貼心情，就像《紅樓夢》中寶玉癡立雨中、獃看椿齡畫薔，他一心憐惜椿齡不勝驟雨，卻沒有想到自己也是渾身濕透。實則遠在異鄉的柳永，何嘗不也正憑闌凝愁？如此真率深摯的愛戀，不是把女子視為玩物，怎不贏得飄零煙花巷陌、內心無限悲苦的青樓女子深深愛慕呢？也無怪乎在他死後是由群妓合資埋葬的了。
因此柳詞固從「批風抹月」中來，柳詞的真正好處，卻不在那些浮艷通俗的閨閣情詞。一如上篇中吞咽頓挫的〈雨霖鈴〉一詞，我們也曾經看見柳永不同於秦樓楚館中恣意浪漫、嬉笑調戲的心，那是一個失意的下層文人挫傷累累的心，也是歷來寒士的共悲——為了衣食功名，他們必須吞下苦楚的傷心淚水，整理行囊後繼續趕路。
雖然掙不脫的名韁利鎖牽絆，註定了柳永一生在淺斟低唱之餘、飄泊羈旅的命運，這是柳永的悲哀，卻也成就了柳詞中最精彩的部份。
柳永媲美唐詩高境、「不減唐人高處」的行役之詞
「游宦成羈旅」是柳永一生的悲哀；但是浪跡天涯，也正是他尤工於行役之詞的原因，「詩，窮而後工」，柳永又何嘗不然呢！在傳唱廣遠、通俗淺近的大眾化情詞以外，真正使他獲得高度藝術評價的，正是這些羈旅行役之作。
柳永不能放棄蠅頭利祿、蝸角功名，只能忍受著冉冉光陰、歲華搖落、驅驅行役的羈旅悲哀；但也因此使得相思情詞跨越了閨閣門檻，走向登山臨水的無窮遠處。在「風流浪漫詞人」的面目以外，外在的大自然起興和他內在的鬱抑情結結合得恰到好處，情感純粹而真摯、氣象高遠而疏宕，不但在詞境上獲得進一步的開拓，也為他贏得了「不減唐人高處」，媲美唐詩高境的美譽，使人讀其詞而低迴而流連，久久不能自已！慢詞也就在柳永之後大行於世，開啟了真正的「宋詞」新天地。
「盛唐氣象」是一座文學的高山。唐人以蓬勃的思想、飽滿的情感、高昂的基調、明朗的風格、豐富多樣的題材，使得外在的聲律辭藻和內在的慷慨之情完美結合，平中可以見奇、悲中可以見壯，形成了具有恢弘壯闊氣勢、泱泱之風的文化風貌。而蘇軾，正是以如此高譽說柳永的。
張麗珠 教授