枉尺直尋

開合之度

「枉」是彎曲，「直」是伸展。
東漢趙岐為《孟子》作注，說一尋是八尺。「枉尺直尋」指彎曲一尺而能求得八尺的伸展。若只按長短計算，這筆交易自然顯得划算。
例如一把以竹為骨的折扇，合攏時只占掌中一握，張開後卻能撐起寬廣的扇面。
折扇之所以開合自如，並非因為扇骨可以任意扭轉，而是每一根都守在應有的位置。扇面可以聚攏，形態也能改變；唯有支撐全局的骨架，不容錯位。

學生算長短，孟子問曲直

《孟子．滕文公下》記載，學生陳代認為，孟子不去拜見諸侯，只是拘守小節。倘能前往，或可引導君主施行王道，至少也能成就霸業。
陳代引用《志》中的話：「枉尺而直尋。」勸說老師稍作退讓，以落實政治理想。單從結果衡量，這一尺之屈，確有其理。

陳代計算的是得失比例，孟子重視的，卻是被拿來交換的那一部分究竟是什麼？今日既能枉尺，來日是否也會枉尋？許多界線並非突然斷裂，而是在一次次「這次就算了」的姑息之中，漸漸模糊。

守道安貧，不義而富

孟子接著說起的春秋時代王良的故事。晉國卿大夫趙簡子_（趙鞅），請善於駕御的王良替寵臣嬖奚駕車打獵，他遵循正途駕車，奔走整日仍一無所獲，因而被批評為天下最差勁的車夫。

第二次，他改用「詭遇」的方式，遷就射手。短短一個早晨，便獵得十隻，轉眼又被讚為天下最好的車夫。於是趙簡子想讓他專門替嬖奚駕車，王良卻拒絕了。
他看得分明：依循法度，終日空手；離開正道，竟能一朝滿載。嬖奚只看收穫；王良更在意馬車駛向何方。
孟子因此說：「枉己者，未有能直人者也。」先使自己屈曲不正的人，很難再去匡正別人。

有些收斂，反而拓寬了前路

生活中，有些低頭並非折損。提案遭到否決，斂下鋒芒重新整理；爭執之中，先緩下語氣，聽對方把話說完，也不表示立場動搖。如同折扇，合起並非示弱，而是把舒展留給合宜的時刻。改變的是表達方式，方向依舊不變。

另外還有幾個同樣帶有退讓意味的成語，著重之處並不相同：
「權宜之計」著眼於因應眼前情勢；「委曲求全」是壓下個人感受，以保住關係或大局；「忍辱負重」強調因肩負責任而承受屈辱；「以退為進」則是以後撤作為重新取得主動的布局。

與「枉尺直尋」意象上最接近的是《易經．繫辭》的「尺蠖_{（ㄏㄨㄛˋ，毛毛蟲）}之屈」。尺蠖前進，一屈一伸，先屈身，後伸展，以一種類似 Ω 的方式前進，因此常用來比喻暫時蟄伏，以待日後施展。
兩者雖都有先屈後伸的形貌，重點並不同：「尺蠖之屈」著重蓄勢；「枉尺直尋」則像一筆交換，同時深究所屈的那一尺，是否丟失基礎信念。

倘若調整的只是方法，退一步未嘗不是智慧；但若被折彎的是自身之正，所得再多，也未必稱得上真正的伸展。例如報告上的數字經過美化而失真，商品瑕疵遭到隱瞞，眼前或許省下麻煩，卻也讓規範的邊界逐漸鬆動。

骨架一偏，滿扇皆斜

「枉尺直尋」所呈現的，是一場以小失換取大得的權衡。孟子卻在這道算式中，加入一個無法標示單位的變數：所犧牲的那一尺，究竟是姿態，還是脊梁？
根本的是非，往往藏在看似無關緊要的小動作裡：一個經過潤飾的數字，一句為求方便而含混帶過的承諾，或一項沒有人願意說破的不實。這些偏差，如同扇骨細微錯位。合起時不易察覺，待整面扇子張開，失衡才逐漸顯露。
竹材容得削薄，扇面不妨聚攏，形態自可從容變換；唯有撐起全局的骨架，不能離開應守的位置。尺規能量出一尺與一尋的長短，卻無法估量一次偏移，會把此後的道路帶往多遠的岔口。

「枉尺直尋」提醒我們，處事如同一把徐徐展開的折扇：收放之間自有餘裕，曲直之際仍見分寸。