寒蟬淒切。對長亭晚，驟雨初歇。
都門帳飲無緒，留戀處，蘭舟催發。
執手相看淚眼，竟無語凝噎。
念去去，千里煙波，暮靄沈沈楚天闊。
多情自古傷離別。更那堪、冷落清秋節。
今宵酒醒何處，楊柳岸、曉風殘月。
此去經年，應是良辰好景虛設。
便縱有、千種風情，更與何人說。
人稱「宋金十大名曲」的柳永〈雨霖鈴〉，寫那離別時刻的寒蟬、驟雨、日暮，
催得離人滿腔愁緒，接著又把將別未別之際的離人痛苦、複雜心緒完全勾勒。
面對無法掌握的未來，多想繼續原地「留戀」；然而蘭舟待發，聲聲擂鼓急急催促，
想再多說什麼，卻凝噎得說不出話來，千言萬語只化成了無言的「淚眼」凝視。
「念去去」以後的未來想像和內心獨白。「去去」之遠，相見渺茫無期，
今後就只能獨自一人面對沉沉暮靄下的遼闊楚天了。
這樣的惶恐、孤單無助與淒涼，怎一「悲」字、「愁」字、「苦」字了得！
在虛、實交映的現實與想像後，下闋的「多情自古傷離別」大處落筆，將離情又推向世人的普遍性，激發讀者共鳴。
談未來？唯一可以確定的是：今夜在舟中酒醒夢迴時，雖然不知道這一葉漂流的扁舟停泊何處？但是故鄉和心愛的人都遠離了，而舟中有著一位孤獨的行人，行人有著一顆寂寥的心，心則隨著蕭蕭疏柳、習習曉風和一彎殘月，悵然痛澈！
那麼，往後縱有再多的良辰好景，怕也只是徒增悲嘆了，正所謂：「從此無心愛良夜，任他明月下西樓。」所以就算再多的千種風情，「更與何人說？」著此一嘆，奔馬收韁、止而不止，眾流歸海、盡而不盡，留下餘恨無窮！
柳永是第一個傾全力寫慢詞長調的詞人
詞的發展到了柳永（987？-1053？），如花之怒放，文學史上稱道的「宋詞」要到此時才能成立。
有別於之前的令詞，以及晏、歐等主要寫作婉約令詞的詞人，慢詞從節拍或字數來說，都開始曲盡其妙、婉轉多變了。宋詞是從柳永以後，才逐漸步入慢詞長調之全盛發展期的（五八字內為小令，五九~九十字為中調，九一字以上為長調）。
柳永是官場失意、情場得意的風流才子
柳永很有才、也是仁民愛物的良宦，為什麼卻官場失意？
他初名三變，排行第七，人稱「柳七」，出生在家世不凡的儒學仕宦家庭、官宦世家。對他來說，入仕既是宿命、也是必然；但是他偏偏又擁有極高的音樂才華，擺渡在浪漫性情與用世志意間的矛盾，造成了他一生漂泊、羈旅行役的不得志悲劇。
風流俊邁又精曉音律的柳永，樂工每得新腔，必求為之辭。有一回，他科舉落榜，填了一闋〈鶴沖天〉，訴說「黃金榜上，偶失龍頭望」的挫折，還說：「何須論得喪？才子詞人，自是白衣卿相。……且恁偎紅翠，風流事，平生暢。……忍把浮名，換了淺斟低唱？」玩笑地說寧願一生風月。孰料傳唱的柳詞竟招致「留意儒雅」的仁宗皇帝極度不滿，後來在另一次的科考中，仁宗復見柳三變之名，便特意將他削落進士榜，並說：「此人任從風前月下，淺斟低唱，何要浮名？且去填詞！」自後柳永即自嘲「奉旨填詞柳三變」。不過後來他還是更名「柳永」了。但也有一說，說他因疾改名，以祈「永」壽。
誰道歡場無情義？歌妓合資葬柳七
一生總在煙花巷陌中淺斟低唱的柳永，最後當他流落不偶、卒於襄陽時，家無餘財。死之日，沒有好友追思、沒有親人祭奠，是眾歌妓為他合資葬於南門外的。她們還約定每年春月上冢憑弔，稱為「弔柳七」。
「凡有井水處，即能歌柳詞」
柳永的詞傳唱極廣，人稱：「凡有井水處，即能歌柳詞。」據聞金主完顏亮就是在讀了柳永詠錢塘富麗的〈望海潮〉之後，欣然有慕於「三秋桂子，十里荷花」，而興起投鞭渡江之志的。
柳永也以為自己在填詞上的成就，當可以博得同樣好詞、且樂於獎掖人才的宰相晏殊之愛賞與拔擢，於是在詞忤仁宗、吏部不放官的情況下，去見晏殊。晏殊見面問：「賢俊作曲子嗎？」柳永答以「祇如相公亦作曲子。」原意討好變成了觸怒，晏殊說：「殊雖作曲子，不曾道『綵線慵拈伴伊坐』。」晏殊實是鄙視柳永之流俗的，柳永只好黯然退下——填詞，也有雅士之詞、市井坊曲的「雅／俗」鴻溝。
而且不僅晏殊卑視柳永，即當時的文士也普遍以「薄於操行」而看不起柳永，包括和柳永同為慢詞大家的蘇軾。
有一次蘇軾和會稽歸來的秦觀見面，蘇軾說：「不意別後，公卻學柳七作詞。」秦觀急忙辯解：我再怎麼不學，也不敢去學柳永啊！蘇軾卻說：像「銷魂當此際」這種話，不是柳七的用語嗎？
不過於此倒也反證了柳詞傳唱之廣。
所以蘇軾也曾問善歌幕士，我的詞和柳
七比起來，如何？幕士答以：「柳郎中
的詞適合十七、八歲女子，拿著紅牙板，
唱著『楊柳岸，曉風殘月。』學士之詞則
須要關西大漢、銅琵琶、綽鐵版，唱『大
江東去』。」東坡甚感滿意。如此藝術風
格剛柔不同的譬喻，頗能點出兩人精神的
差異。
因此同為領導慢詞長調的蘇、柳兩大家，時人有「豪蘇膩柳」之說。然而被稱為「膩」──軟綿綿，也是柳永的悲哀之一。其實柳永有很多不膩、「高處不減唐人」的高妙之詞。
那麼，為什麼柳詞不為士林所重卻受到廣大人口的喜愛？……
文待續
張麗珠 教授