「奴顏婢膝」從字面上可以得知其義，也就是把自己的姿態放得很低，臉上顯現的是奴才表情、屈膝有如侍女一般；但是這個成語的出處卻大有來歷：明的是出自元羅貫中《三國演義》「諸葛亮罵死王朗」的一段話，背景則其實出自宋代忠臣陳仲微在宋末劣勢中，上書規勸宋度宗的一段話……
對比「奴顏婢膝」的是凜然正氣。雖然以下的故事很長，但藉古鑑今，很值得一讀。
宋朝正史中記載著南宋末陳仲微上書皇帝，規勸他要認清惡人，遠離那些認賊作父、背叛國家的奸臣。希望君臣能夠醒悟、把握國家轉敗為勝的契機——他說: 「先朝宣和未亂之前、靖康既敗之後，凡前日之近冕旒，朱輪華轂，俯首吐心，奴顏婢膝，即今日奉賊稱臣之人也。……」
而羅貫中《三國演義》的〈武鄉侯罵死王朗〉故事中也寫道：「廟堂之上，朽木為官；殿陛之間，禽獸食祿。狼心狗行之輩，滾滾(袞袞)當朝；奴顏婢膝之徒，紛紛秉政，以致社稷邱墟，蒼生塗炭。」時當王朗在陣前與諸葛亮舌戰，諸葛亮正是用「奴顏婢膝」這句話來批判王朗等牟利走狗之徒。經諸葛亮一番罵後，王朗一時急火攻心，氣憤地從馬背上撞落而死。
話說北宋亡後、南宋君臣猶自酣樂地把杭州（當時稱為臨安)當成北宋繁榮富庶的汴京（北宋首都，今河南開封），「百年歌舞、百年酣醉」，不斷以和金朝議和做為偏安江南的法寶，苟且偷安，喪失了許多可以翻轉宋朝國運的契機。直至南宋「聯蒙滅金」、成功滅亡金朝後，因未能要回河南之地，而在理宗端平元年出兵蒙古即慘敗的「端平入洛」，並導致後來的蒙古入侵。
此時，丞相賈似道（1213-1275年）竟私下與蒙古議和，並在蒙古撤軍（實情是「忽必烈」因大汗「蒙哥」死而回國爭位）後，殺害百餘蒙人，卻加以誇大戰功，連奉「捷報」。自後賈似道專權掌握了理宗、度宗時（即南宋滅亡前）的朝廷大權。
在南宋國勢危甚時，忠臣陳仲微上書繼位的度宗，進言：
襄陽失守，失敗的責任不只是無能的大臣、簡陋的關隘、疲憊的將帥、年幼的兵卒；度宗皇上和丞相都應當為此分擔責任。……而現在朝廷沒有能為國家籌謀的大臣，在邊境沒有能夠指揮殺敵的將帥。檢視前朝宣和（宋徽宗年號）未亂之前，靖康（宋欽宗年號）恥辱之後，就可清楚地知道，那些日日接近君主、坐著華麗車乘，卻只會像奴才般諂媚逢迎、滿臉堆笑，像婢女般奉承主人、屈膝行禮（——奴顏婢膝）的人，就是未來認賊作父、向賊稱臣的人；那些專橫處理朝政、滿足上位的人，就是今後背叛國君、賣國求生的人。這些情況都是因為握有國家至高權位者包庇的結果啊！……如果想要扭轉國家衰頹的局勢還來得及，但是必須要君臣徹底醒悟、改變，才能轉敗為勝。……
宋朝的一段歷史軌跡
不過，不圖振作，終究還是無法滿足外族奢欲的。
公元1127年，宋朝無力抵抗金國武力侵略，徽宗、欽宗二帝及皇室女眷數千人，被金兵擄至遼地五國城（今黑龍江哈爾濱依蘭縣），史稱「靖康之難」，北宋滅亡。
金人盡其侮辱徽、欽二帝，封徽宗為「昏德公」，欽宗為「重昏侯」，最後二人皆客死異鄉。被擄的皇族女眷，或被金人霸占為妾，或被金兵蹂躪而死，或被打入洗衣院（官妓院）為妓。
危亡之際豈無衛國忠臣與謀士？
袞袞當朝，豈無忠臣？只是當政者圖謀富貴、求利者逢迎配合，才扼殺了國家的生機。請看：
當權者「奴顏婢膝」的議和心態
公元1127年，趙構（宋徽宗之子、宋欽宗之弟）逃至建康（今南京），即位為宋高宗，開啟了南宋。
然而，南宋君臣一意議和、偏安江南，以求逸樂。
可是南宋多次與金國議和，戰禍依然因時忽起。
在當時就算擁有連敵人都讚歎不已、「撼山易，撼岳家軍難」的武將岳飛，卻也因為宋高宗與丞相秦檜一心求和，所以金主威脅秦檜：「汝朝夕以和請，而岳飛方為河北圖，必殺飛，始可和。」說：你們天天請說議和，就必須先殺掉一心北伐的岳飛，才能議和。最後岳飛以「莫須有」罪名、無罪被殺。
岳飛〈滿江紅〉道盡了千古忠誠：
怒髮衝冠，憑闌處、瀟瀟雨歇。抬望眼，仰天長嘯，壯懷激烈。三十功名塵與土，八千里路雲和月。莫等閒、白了少年頭，空悲切。
靖康恥，猶未雪。臣子恨，何時滅。駕長車，踏破賀蘭山缺。壯志飢餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血。待從頭、收拾舊山河，朝天闕。
至於南宋之亡？
公元1232年十二月，蒙古遣使者商議宋蒙合作，夾擊金朝。由於金國主力已在「三峰山之戰」被蒙古軍殲滅，宋廷當朝大臣大多贊同「聯蒙滅金」，理宗遂答應蒙古要求，蒙古也允諾滅金後將河南還給宋朝。
然而，歷史在金國被滅之際，卻又轉彎、走向了元朝（蒙古）興起。
公元1275年春，元軍攻克軍事重鎮安慶和池州，直取陪都健康，長江防線崩潰。常州淪陷後，元軍屠城。
公元1276年元軍南渡，皇帝「行鑾駐蹕」的臨安陷落，領土多被元軍占領，度宗之子、恭帝趙㬎（今作顯，ㄒㄧㄢˇ）退位，元人並在臨安城舉行受降儀式。
不過「宋末三傑」的陸秀夫、文天祥和張世傑等人，接連擁立趙㬎之兄趙昰（ㄕˋ）和弟趙昺（ㄅㄧㄥˇ）兩位幼小皇帝，逃出臨安。
公元1279年，宋軍在「崖山海戰」中全軍覆滅，主將張世傑戰歿。 陸秀夫揹負宋末帝趙昺投海殉國，劃下了可歌可泣、悲慘抗元的完結篇，宋朝正式滅亡。崖山石壁上，至今仍留有元將所刻「鎮國大將軍張弘範滅宋於此」十二字為紀。
被擄並在北地殉國的文天祥，則以拒絕勸降張世傑的〈過零丁洋〉詩和獄中題寫的〈正氣歌〉，為後人所稱道。
〈過零丁洋〉詩的「人生自古誰無死，留取丹心照汗青」，亦成為照耀千古的警世絕唱！
文化不能斷層，如樹不能無根
元末明初通俗小說家羅貫中（號湖海散人），是中國四大名著之一《三國演義》的作者。書中一段蜀漢諸葛亮（字孔明）罵死魏將王朗的情節，令人拍案叫絕、忍不住叫好。雖說歷史演義小說，為使情節更加跌宕起伏而營構情節，不能作為正史看待，但以下罵語，的確頗有警世作用：
「……廟堂之上，朽木為官；殿陛之間，禽獸食祿。狼心狗行之輩，滾滾當朝；奴顏婢膝之徒，紛紛秉政。以致社稷邱墟，蒼生塗炭。……」
犀利的言詞，如照妖鏡般顯現出那些貪贓腐敗、不學無術的官僚。他們如豺狼虎豹般對待老百姓，卻對高位權勢者卑躬屈膝，使國家虛空、百姓受苦。
綜觀以上，不論是正史或小說，都向我們傳遞了什麼訊息？
是探問：「人」生於天地之間，所求為何？是金錢？權勢？名氣？抑或信仰、節操？……
我們應常以「以銅為鏡，可以正衣冠；以史為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以明得失」，借歷史上的成敗得失，作為我們這世代安身立命的鑑戒。
一日一成語，究天人之際，通古今之變，借古論今：
- 在強權威逼下，雖然多數人選擇了「奴顏婢膝」，但其實也可以義正嚴詞地反駁。
- 為了名譽、節操，我們應該拒絕「奴顏婢膝」地出賣自己。
- 在過去貴賤階級的時代裏，庶民為求生存，大多只能「奴顏婢膝」地配合權貴。