古人黑科技震撼：《天工開物》先於狄德羅《百科全書》

明末宋應星（1587－1666）以個人之力，在崇禎十年（1637）完成了一部前所未有的巨著――《天工開物》，廣泛而詳盡地紀錄在此之前的農、工業技術，使中國在十七世紀就擁有一部科技小百科，比十八世紀西方啟蒙運動代表作之一的《百科全書》還早了一個世紀。他也被認為媲美《百科全書》的編者，而被稱為「中國的狄德羅」。

他厭倦於總是跋涉在科考的路上

宋應星從一位傳統讀書人，到成為舊時代橫空出世的科技小百科作者，是在不斷跋涉的科考路上覺醒的。
宋家是江西奉新望族，科第顯赫，但宋應星六次赴考卻都落榜。在一次又一次赴考的萬里行程中，他看見農夫汗滴禾下土，聽見工坊裏火爐轟鳴，他的見聞日廣，並覺悟到知識不只在書卷裏，更在田野與工坊間，人生不應只困在書房斗室內。他把目光轉移到各種實學上，開始旅遊大江南北，走進捕貂的寒地、採玉的荒山、南海的珠場……，足跡遍及江西、湖北、安徽、江蘇、山東，甚至遠至新疆等地，親眼觀察百工技藝，從此不再應試。

《天工開物》是綜合明代中葉以前各種農、工技藝的科技百科全書，其中更不乏在當時領先世界的工藝與科學創見。由於百科全書的龐雜內容與專業要求，歷來絕少有人能夠獨力完成；宋應星卻以一己之力完成如此包羅萬象的鉅作，除了是我國空前的創舉外，亦是人類史上少有的成績。
「天工」指大自然本身的資源，「開物」是人為創造的器物，《天工開物》就是「造化天工，開物成務」的意思。這部紀錄中國傳統科學的史詩集著作，對明代以前「巧奪天工」的先民智慧，提供了可貴資料，成為後世傳承和學習的重要憑藉。

不過，一如宋應星多舛的仕途，《天工開物》的流傳也頗為曲折――
儘管它曾被清廷官修的《古今圖書集成》大量轉引，十七世紀末更傳入日本，十九世紀傳入歐洲，先後被翻譯成為日、英、德、法、俄等多國譯本；但由於其中有些反滿思想和「北虜」等字眼（宋應星曾在薪火一線的南明朝任職。清兵南下，他的哥哥宋應昇服毒殉國，他則隱居不仕），清廷將它列為禁書而長期失傳。直到1920年，《天工開物》的明代原版書從日本傳回，始獲重新印製出版並廣為流傳。後來在浙江寧波的天一閣也發現了《天工開物》的初刻本。

如紀錄片般的《天工開物》：知識的盛宴，技藝的長卷

「一日之所需，百工斯為備。」雖然不是每一個生活中的技術細節，人人都要懂得；但是任何一種技術，卻必須都有人能夠予以傳承，數千年的歷史長河才能綿延不絕，推陳出新。
宋應星傾力紀錄百工技藝，他深知生活技術的智慧必須世代相傳，不容時光湮沒。
在古今與四海的遼闊時空中，幾乎沒有什麼不可見、不可聞的事物。可是對於「生也有涯，而知也無涯」的僻居一隅之人――好比渡江後的東晉或南宋人們，那些產自河北、陝西、山西、河南的物品，豈不成了「夷產」？邊地物產進行貿易交換，像是北地禦寒的裘帽、東北肅慎的好箭，又怎是一般內地人所能理解？
從王孫子弟到一般庶民，當聞著米飯飄香，能夠想像農夫「汗滴禾下土」的耕事嗎？穿著裁剪精妙的華美衣裳，能夠想像養蠶、繅絲抽繭、穿絲「花機」的紡織情形嗎？這時，若有人能夠提供「披圖一觀」的圖書典籍，豈不讓人有「如獲重寶」之感？《天工開物》正是以此自許，想要成為後世的「重寶」。
宋應星搭起溝通古今、遠方殊域的橋樑。《天工開物》是一場知識的盛宴，內容幾乎涵蓋了當時富庶與便利生活所需要的一切農工技藝。一頁翻開，便見碧綠稻浪隨風起伏，從江南水鄉到西南梯田，另一頁，則是火光四射的冶鐵場。從一粒種子落入泥土，到絲線在花機上交錯成錦；從礦石在火爐裡錘鍛，到酒液在甕中醞釀――每一道工序，都細細描繪。
展卷，讀者便彷彿走進一座活生生的工藝博物館，又像置身在工坊，耳邊響起繅絲、木槌，或者舟楫拍水的聲音。不論五穀種植、鹽糖產製、養蜂法、桑蠶繅絲與染織、磚瓦陶瓷與舟車製作、銅鐵錘鍛、煤炭燒製、造紙、造酒、珠玉寶石採集……；甚至連百姓期望安居樂業、長治久安，背後所需要的軍工業後盾如地雷、水雷、旋轉火箭炮的「萬人敵」……等火器製作，都包含其中。
《天工開物》的可貴，不在於冷冰冰的技術清單；而是對所有物資從來源到產出，包括種植技巧、專業技術、生產方式、工具名稱與形制、工匠的手法、物資的流通，整套產製過程無一遺漏。尤其難能的，他還附上一百二十三幅比例精當、立體感強烈的工藝流程圖，讀者有如觀看紀錄片般，古代的工農發展特色與豐富器物，盡現眼前。

《天工開物》中的古人黑科技震撼

歷史長河中無論何時，都波瀾壯闊、風雲詭譎――從春秋戰國的刀兵殺伐，到今日人工智能與科武角逐，莫不如此。或許因十八世紀後半葉清廷積弱的記憶猶在，甲午敗後「自強運動」又以西方的「船堅炮利」為師，使得國人常有「科技不如人」之嘆。然而回望更久遠的時代，則並非如此：魯班、墨子早已創造雲梯、木鳶（堪比今日無人機）、連弩車、轉射機、木馬、轆轤等奇巧設計；而在《天工開物》中，更可以窺見古人琳瑯滿目的「黑科技」，其中尤其火藥的發展，堪稱火器驚雷！
火藥，眾所周知乃我國四大發明之一，推動歐洲文明進入新紀元。事實上，中國更是最早跨入冷兵器與熱兵器並用的國度。宋采石磯之戰（1161年），宋軍以霹靂炮退敵，留下人類史上最早的火藥熱兵器作戰紀錄。隨後火藥伴隨蒙古鐵騎西傳，經西亞而入歐洲。 馬克思曾說：「火藥把騎士階層炸得粉碎。」西方亦不得不承認，火器的故鄉在中國。
然而西方急起直追。1517年，葡萄牙艦隊攜十五、十六世紀流行的「佛郎機炮」――早期後裝式滑膛加農炮――抵達中國，令國人震駭。至十八、十九世紀，清廷閉關自守，尤其十九世紀後半葉，沉睡的中國更陷入鴉片戰爭、八國聯軍等百年苦難與民族憂傷。若非《火龍經》、《天工開物》等十七世紀以前的火器記錄，世人或難想像彼時的中國火器發展，竟毫不遜色於西方。

明代火器尤為輝煌：《火龍經》詳述火器的運用；《明太祖實錄》載「火器、弓弩以次而列」之戰術；永樂八年，明成祖建置「神機營」，配備有大小火炮，成為人類史上首支火器部隊，北伐蒙古時威震四方，比西班牙十六世紀所建立的歐洲最早火炮兵足足早了一世紀；鄭和七下西洋，率領龐大船隊宣揚國威，明朝的世界地位不容小覷。至明末打敗後金的寧遠大捷，明軍火炮擊傷努爾哈赤，不久傷重而亡。甚至文學作品，如元末明初施耐庵《水滸傳》，也有描繪「諸色火炮，並一應的炮石、炮架，裝載上車」的場景。火器是冷、熱兵器交替的分水嶺，也是文明進程的雷霆號角之一。

想要一窺火器奧秘，如《天工開物》載「混江龍」水雷：它一端是沉在水底的漆固皮囊，囊中裹炮，並懸有「火石」和打火用的「火鐮」；另一端則是岸上用來操控開關的引繩，一旦拉動，囊內就會自動點火引爆，炸毀敵船。畫面宛如今日的水雷作戰。
又如爆炸性燃燒武器的「萬人敵」，是早期的「燒夷彈」，在宋應星撰作《天工開物》時，甫問世還不到十年。外皮為泥制，木框裝箱，以便於搬運。臨戰時，引燃裝置，從城牆擲下，會不斷旋轉燃燒，火焰四射，使敵軍人馬難以倖免，具有強大的殺傷力。

不過，《天工開物》把軍工業歸為〈佳兵〉類，沿用《老子》「佳兵者，不祥之器」之意。武備不是為了好戰，而是以嚴密防備止戰，遏止覬覦的外患。