從前，有位名叫談生的男子，四十歲了尚無妻室，整天就是待在家中讀書不出門。
某天談生讀書到半夜，突聞敲門聲，前往應門，只見一位年約十五六歲的女子孤零零站在門外。雖夜色昏暗，仍可見眼前女子身著精緻華服，容貌美麗動人，彷若天仙下凡般不太真實。何以深夜來訪？讓談生一時摸不著頭緒。
談生詢問女子來意，想不到女子不假思索，竟直言深夜造訪是希望能與談生結為夫妻。面對眼前佳人，談生驚訝而不敢置信，以為自己在作夢。
談生提起燈火想要看清楚女子，卻遭阻止，她說：「我並非一般人，請不要直接用燈火照我，若真的想要看清我，請您再等三年。」
面對眼前有如從天而降的美人，談生雖然滿心疑惑，但仍答應了對方的請求，於是兩人就這麼結為夫妻。而談生也信守承諾，從未試圖提燈窺看妻子的樣貌，仍只是如常讀書度日，與晝伏夜出的妻子在昏暗的屋子裡共同生活。
婚後兩年，兩人已育有一兒。某天晚上，談生讀書遭遇難解問題，心煩意悶難以排解，突然動念想要偷看一眼妻子模樣。於是他待妻子睡著後，躡手躡腳來到床邊，提燈照看。
談生見到床上妻子真實面貌，忍不住叫了一聲。只見妻子雖腰部以上如常人一般無異，但腰下僅有枯骨。妻子驚醒，見到驚惶失措的談生，忍不住放聲泣道：「你為何要這麼做……我就快要復活了，你怎麼就不能再忍一年呢……我必須離開你了……」妻子泣不成聲，起身欲走，談生趕緊拉住她，連聲賠罪致歉，卻無法留住去意堅決的妻子。
「你既已知道我的真實樣貌與鬼怪的身分，我也只能與您永別了……但我實在割捨不下我們的孩子，我知道您終日讀書積蓄不多，恐難有餘裕扶養孩子。請您隨我來，我給您一樣東西。」妻子帶著談生摸黑來到一棟華麗的房舍，屋內金碧輝煌，充滿各樣珍貴財寶。她拿下一件繡滿珍珠的袍子交給談生：「只要賣掉這件衣服，你就可以自給自足生活無虞了。」
妻子送談生到屋外，臨別前，她撕下談生衣服的衣角作為留念，要談生就此離去不要回頭。談生心中滿是不捨，才走幾步路忍不住回首，卻只見眼前已是荒地一片，無論華廈或妻子都轉瞬失去蹤影。
後來談生將珍珠袍帶到市場出售，被睢陽王爺家的僕役給買下，獲得千萬兩銀。睢陽王看見僕役帶回珍珠袍，怒道：「這是我過世女兒的陪葬品，哪來狂賊竟敢盜墓！」於是捉來談生嚴加訊問。談生據實說出與妻相處這兩年的經歷，王爺不信，便前往女兒的墳塚查看。
眼前墳塚完好無缺，王爺令人挖開墓穴開棺一看，赫見棺內有一塊談生的衣角。王爺不敢置信，便要談生帶來兒子，只見兩歲幼兒的容貌彷彿公主在世般相像，王爺這時才終於相信談生所言。於是王爺將珍珠袍還給談生，並正式納他為婿，又上奏朝廷賜給談生官職。
談生多年苦讀，終於派上用場，只是遺憾的是，復活不成的公主再也不曾出現了。
（文／蔡孟軒）