美麗的外表經常掩蓋醜惡本質,醜惡的外表有時有著美麗的內在。對人間諸多嘲諷的蒲松齡,透過〈畫皮〉這個後來成為戲劇熱門題材的故事,述說世人的愚昧:妖邪的、騙人害命的彩繪鬼皮披在人身上,就成了世間能害人的美色。惜乎世人往往不自覺地受到表象迷惑。
明末馮夢龍在《警世通言》中有一篇莊子試妻的故事,故事情節改編自《莊子.至樂》「莊子妻死,鼓盆而歌」,但兩者各異其趣。馮夢龍以充滿人性考驗的虛構情節,轉化了莊子的萬物流轉、「死而不亡」看法,故事充滿了戲劇性。
在干寶《搜神記》中有一篇河伯招婿的故事,故事雖然玄怪離奇,卻以一種融合了《搜神記》和民間信仰的開放性結局,留給讀者許多想像空間,頗為耐人尋味。
一篇匿名的唐代傳奇故事,內容鎖定南北朝歐陽紇將軍,以及他在妻子無故失蹤後,誓死營救妻子的一連串曲折離奇故事,並由此衍生出名書家歐陽詢的身世問題。但畢竟傳奇也只能當傳「奇」看,當不得真啊!
女子無才便是德嗎?那可不一定。鍾離春是古代四大醜女之一,後世甚至以「無鹽女」做為醜女的代稱。但是她以卓越的見解和機智,贏得了齊宣王的敬重,最終並成為他的皇后。所以切勿以貌取人啊!
唐傳奇志怪名篇〈杜子春傳〉,寓意深遠,發人深省。日本著名作家芥川龍之介也深愛這個故事,其短篇小說〈杜子春〉便是取材自唐傳奇的這一名篇。
芸芸眾生,有人忘恩負義、恩將仇報,有人顢頇迂腐卻自我陶醉,當然,也有人冷靜聰慧、臨危不亂……明代馬中錫透過一篇〈中山狼傳〉,將人世間諸多樣貌與醜態,繪形繪像地傳神書寫,令人深思!
這個故事取材自《京本通俗小說》中一篇名為〈菩薩蠻〉的話本小說,講述關於五月五日所發生一連串的巧合,從而涉及佛教關於生死議題的思考。
清代紀曉嵐的《閱微草堂筆記》在《聊齋志異》之外,也記載了一些鬼怪故事;實則這些看似玄怪的故事,反映了我們的真實人生。〈縊鬼魅人〉就是透過對比描述,呈現出「抗拒/無法抗拒」情慾誘惑的兩個人的不同結局。