在臺灣傳統的飲食習慣裡有所謂「進補」的觀念，時序進入秋冬後，隨著氣溫的驟降轉涼，人們會透過「食補」的方式調養身體，於是夜市、街口等販賣薑母鴨、麻油雞、當歸羊肉等店面總是聚集了人潮，食客們無不期待來上一盅盅暖呼呼的湯品佳肴暖活身心。而在眾多食補料理中，雞、鴨、羊算是較為普遍而常見的，不過在臺灣中南部一帶還有一項進補食材可謂當地老饕的最愛──田雞。田雞其實是可食用的水生青蛙，由於生長區域在水田間，且肉質與雞肉相似，便有「田雞」一稱。
不過對於大多數人來說，特別是外國人，青蛙作為食材總是陌生的，於是便常常出現客人點了「藥燉田雞」，端上桌的卻是一隻青蛙，而讓人難以下箸、啼笑皆非。這種尷尬場面也發生在素來有著骨鯁氣魄形象的唐代文人韓愈身上，儘管現在的我們實在很難想像能冒死上言諫迎佛骨、又能寫文祭退鱷魚的韓愈，面對桌前的一隻蝦蟆卻束手無策的情景，不過在他〈答柳柳州食蝦蟆〉一首中，可謂極盡細膩的刻畫了自身打從心底對於潮州當地「食蝦蟆」習慣的抗拒。
蝦蟆這麼醜，怎麼可以吃蝦蟆？
蝦蟆雖水居，水特變形貌。強號爲蛙蛤，於實無所校。雖然兩股長，其奈脊皴皰。跳躑雖雲高，意不離濘淖。
鳴聲相呼和，無理只取鬧。周公所不堪，灑灰垂典教。我棄愁海濱，恆願眠不覺。叵堪朋類多，沸耳作驚爆。
端能敗笙磬，仍工亂學校。雖蒙勾踐禮，竟不聞報效。大戰元鼎年，孰強孰敗橈。居然當鼎味，豈不辱釣罩。
余初不下喉，近亦能稍稍。常懼染蠻夷，失平生好樂。而君復何爲，甘食比豢豹。獵較務同俗，全身斯爲孝。
哀哉思慮深，未見許回棹。
蝦蟆，又稱癩蛤蟆，也就是我們一般所熟知的蟾蜍。蝦蟆與青蛙都屬於蛙類，不過由於蝦蟆的體表有許多疙瘩，且內有毒腺，因此作為食材務必要把皮疣剝淨，毒腺剔除，才能食用，以達到排毒解火的療效。
既不賞心，也不悅目的刻版印象
元和十四年（819年），韓愈因諫迎佛骨一事，倖免死罪而貶為潮州擔任刺史。潮州地處東南沿海一帶，與關中唐朝都城的生活方式、型態截然不同，特別是潮洲多颶風、瘴氣、漲潮，生活機能明顯不便，韓愈更以「居蠻夷之地，與魑魅為群」來形容自己貶到潮州的處境。也因為潮州靠海，故水產在當地可謂相當豐富，不過諸如鱟、蠔、章魚、干貝等這些饕客趨之若鶩的鮮美海味，在韓愈的眼裡卻都是怪怪奇奇而「莫不可嘆驚」的食物。在〈初南食貽元十八協律〉一首中，韓愈便點明了幾項在地食物，說自己雖然當「自宜味南烹」，不過結果卻是「腥臊始發越，咀吞面汗騂」，不但吃不出其中的鮮味，反而讓身體燥熱不適，而蝦蟆便是其中的一項。
因此詩的一開始，韓愈便從蝦蟆給他的「整體印象」起筆批評，首先是外貌的部分，認為蝦蟆不論是居住在水裡，又或者偕其叫聲取「蛙蛤」的新名，都無法改變牠形貌不揚的事實。再者，則就蝦蟆的特色予以前揚後貶的接連否定，包含兩股雖長，但背後卻布滿了一顆顆的瘰疣；跳起來好像可以跟雲一樣高，但終究得落於泥巴裡；蝦蟆聲雖然此起彼落的相鳴響應，但不過就是「無理取鬧」的喧鬧雜叫罷了。韓愈雖然透過一揚一抑的敘述，表達蝦蟆予以牠的整體觀感，然若仔細觀察則可以發現，蝦蟆的形貌與跳躍的不理想都不會對其生活造成無法迴避的影響，唯獨「鳴聲」則是韓愈無論如何都無法有效迴避的困擾，而加深對蝦蟆反感的關鍵原因。
壓垮韓愈的最後一聲
無理取鬧的一片蝦蟆聲，顯然對韓愈的潮州生活帶來極大的困擾。
因此韓愈在直指蝦蟆聲的雜鬧後，便引《周禮．秋官》的典故，說明即便是德高望重的周公，都不堪於蛙鳴聒噪之擾，而命「蟈氏，掌去鼃黽」一職，以「焚牡蘜，以灰洒之」的舉措趨趕、撲滅青蛙。
充分吐露貶於潮州的自己得天天面對蛙鳴而「願眠不覺」的愁苦滋味。事實上，韓愈的難眠自然與流放被貶的心境關係密直接，然而蝦蟆聲的襲擾或「敗笙磬」、或「亂學校」都為這份心緒添增了煩躁感，打亂了韓愈日常生活的節奏，深化了韓愈對於蝦蟆歇斯底里的感受。
致使韓愈接連運用兩則故實，強化自己對於蝦蟆負面觀感形塑的合理性：其一、質疑越王勾踐「軾蛙」的有效性，認為儘管勾踐因見怒蛙，有感於蛙氣之勇而向其行禮，進而鼓舞士兵當同怒蛙一般懷有輕死之勇氣。但是青蛙終究也是發怒鳴叫而已，卻從未如士兵般，赴死報效越王。其二、以《漢書》所載「蛙蟆勝負」的事例，凸顯蛙、蟆同類相殘的無知。
面對這類於過去載籍中僅會虛張聲勢而相殘殺的物種，如今卻成為「當鼎味」的佳餚，著實令韓愈不以為然而發出「辱釣罩」的反詰之嘆，認為海中多的是美味的水產，以蝦蟆為當鼎味，簡直污辱了這些捕魚的裝備器具。
淺嚐輒止，此地不宜久留的回棹心跡
儘管韓愈對於「食蝦蟆」充滿排斥，但畢竟宦謫至此，再如何的抗拒多少都得入境隨俗，因此以「稍稍」來表示對於這「初不下喉」的在地風味餐勉勉強強的接受，但也僅止於「淺嚐」而已。
這意味著韓愈並未打算真正的融入當地的生活，甚至以「懼染蠻夷」警惕自己當有限度的同俗，以免失去了自己素來生活的方式、品質等。
是以面對同遭貶而留滯柳州的柳宗元甘食蝦蟆之滋味，且將之比於「豹胎」一樣同屬名貴的食品感到不可思議。遂以《禮記》「全身斯爲孝」的典故提醒，強調彼此都當保全自我，以待歸返朝廷的時機。
「食蝦蟆」之於韓愈而言就像是被貼了貶謫的標籤一樣，因此韓愈借對食蝦蟆的抗拒來表明自己欲返朝廷的決心。
可喜的是韓愈在〈潮州刺史謝上表〉中懺罪謝恩，自悔進諫之不是，終於在潮州任職八個月後一路轉調離開了他所謂的「蠻夷之地」，但同時也可嘆的是，柳宗元終未等到與他一起回棹的那一天，在韓愈離開蠻夷、魑魅之群的同年，便病歿於柳州。
許逢仁 老師