「問世間、情為何物？直叫生死相許」，金元詞人元好問曾經提出大哉問。
再問歷來哪一首情詞，最能扣動戀人的心？
真正的愛情不在「朝朝暮暮」？
下面這首秦觀寫的、戀人間琅琅上口的〈鵲橋仙〉，經常被坊間禮餅業者印製在喜餅的禮盒上，一向被奉為愛情典範，堪稱古人在今日獲得最多商轉的作品。
纖雲弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗度。金風玉露一相逢，便勝卻、人間無數。
柔情似水，佳期如夢，忍顧鵲橋歸路。兩情若是久長時，又豈在、朝朝暮暮。
戀人間再多的相聚，永遠都嫌不夠；更哪堪、天庭有令： 一年只准一次見面？
於是啊，這對飽受相思苦的戀人，只能將朝夕相處的熱烈想望，昇華成為精神層面的珍惜擁有；而他們在相逢時刻所爆發出來的激烈愛情、深刻幸福，以及在不得已的離別下、所呈現的堅定愛情，亦遂成為後世的戀情典範。
這首〈鵲橋仙〉的愛情、信誓旦旦的堅貞不移，贏得了世人深深的嘆息，更使得世俗言情之作頓時為之黯然。
秦觀把詞作又拉回婉約正宗的路線了
詞經過了晏、歐、柳、蘇等大家的耕耘後，呈現一片蓬勃繁榮的景象，百家蜂起如璀璨群星。而自從柳、蘇之後，慢詞長調也發展成為詞壇的中堅，蔚為流行。
不過東坡雖然以橫放傑出之姿橫掃詞壇，贏得後人一致喜愛；但是他「豪放不喜剪裁以就音律」的率性，挑戰了詞之「應歌」而作，致有「以詩為詞」、「要非本色」的批評──「婉約」到底還是時人公認的、詞的標準。
於是閒雅有情思、語工而入律的秦觀詞，又把詞拉回到婉約詞風的路線，極受好評，並成為當時的婉約詞風代表。
秦觀的詞婉約而諧美
秦觀（1049-1100），字少游，號淮海居士，揚州高郵（今江蘇）人，和黃庭堅、晁補之、張耒並為「蘇門四學士」，以《淮海詞》享譽詞壇。詞風清麗婉約、情韻諧美，有「婉約之宗」美譽。
秦觀少年豪雋、慷慨溢於言詞；但是當他後來因東坡被黜退而受牽連、流放時，卻意志消沈地，轉為寄慨身世、幽咽悽惻之音。
因此他雖為「蘇門四學士」之一，卻與東坡在詞風上迥然而異。蘇詞豪邁淋漓，如怒瀾飛空，不可狎視；秦詞則婉約柔美，如春花嬌媚，馨香自溢。
秦觀總是用細膩柔婉的筆調，寫出心中幽微的感受與悲傷，使得整部《淮海詞》內容，大體不脫言情與述愁。在言情所表現的深刻思念外，也常把仕途蹭蹬的悲哀融入其中。
因此，述愁佔了身為黨爭犧牲者的秦觀和整部《淮海詞》的相當重要篇幅。而如果「言情」容易被指摘為「香」，那麼「述愁」就很容易被指責為「軟」了。是故有人批評秦觀詞「氣格纖弱」。
他的愁思顯得漫無邊際……
婉約的秦觀詞是很柔美的，像是寫春愁的〈浣溪沙〉，陳廷焯《白雨齋詞話》便說：「含蓄不盡，繞有韻味。」王國維的《人間詞話》也給予「結句藝術性極高」的評價。詞云：
漠漠輕寒上小樓。曉陰無賴似窮秋。淡煙流水畫屏幽。
自在飛花輕似夢，無邊絲雨細如愁。寶簾閒 挂小銀鉤。
這首詞的辭情非常雅淡、雅致，詞中的輕寒、淡煙、絲雨、輕似夢、細如愁…，在在都渲染了一片迷離的景致，烘托著作者內心不能自解的憂傷，這是少游填詞的一貫手法。他的審美價值本即在於柔婉、閒雅，所以即使心中再怎麼滿蓄憂思，呈現在讀者眼前的，也自是一片優雅、婉約的諧美詩境。
又如〈阮郎歸〉，在少游極為低迷的心境中，也依然還是保持了這種輕柔淡雅的情調：
湘天風雨破寒初。深深庭院虛。麗譙吹罷小單于。迢迢清夜徂。
鄉夢斷，旅魂孤。崢嶸歲又除。衡陽猶有雁傳書。郴陽和雁無。
（按：麗譙，高樓。小單于：樂曲名。徂：逝。崢嶸：言其艱難、不尋常。
這兩句是說城門高樓上響過淒涼的角聲後，孤寂的漫漫長夜緩緩流逝了。）
這首詞的辭情是很悲傷的，風雨敲窗、庭院空虛、聞曲興感、鄉夢又斷、客中除歲、無雁傳書，但少游仍然出之以含蓄醞藉的筆法。
全詞看似無一字言及愁，但其實無一字不含愁。尤其結句的「衡陽猶有雁傳書，郴（ㄔㄣ）陽和雁無」，真是如泣如訴、哀婉欲絕，字字浸透了傷心的淚水。
當他被貶途經衡陽時，已是觸目淒涼，獨自愁斷腸了；如今遠謫南荒的郴陽（湖南郴縣），更是僻遠得連鴻雁都無法傳書啊！
（按：鴻雁南飛，每年飛到衡陽「回雁峰」時，春天便已來臨，群雁便又北返，故有「雁不過衡陽」一說。）
他的悲淒斷腸之音，又如〈踏莎行〉：
霧失樓台，月迷津度。桃源望斷無尋處。可堪孤館閉春寒，杜鵑聲裏斜陽暮。
驛寄梅花，魚傳尺素。砌成此恨無重數。郴江幸自繞郴山，為誰流下瀟湘去。
詞中，少游深陷在悲霧、恨海中不可自拔。孤館春寒、桃源望斷，這樣的離恨，他根本無力跳脫，只能無語問天：為什麼郴江不能就繞著郴山而流，卻要流向瀟湘去？東坡愛極了結句二言，在少游死後自書於扇面上，且曰：「少游已矣！雖萬人何贖？」
秦觀在年輕時好讀兵書，也頗有一番豪情壯志；但是當他在紹聖年間與東坡同一命運地貶落處州（浙江麗水縣）時，卻深陷在思念故友的悲愴中。他在〈千秋歲〉中曾不勝悲楚地寫下了「攜手處，今誰在。日邊清夢斷，鏡裏朱顏改。春去也，飛紅萬點愁如海。」據說當時的宰相曾布讀後嘆道：「秦七（秦觀排行第七）已經不久於人世了。」當秦觀後來又一連串地貶赴衡州（廣西衡縣）、雷州（廣東雷州半島），更教善感多愁的他情不能堪！最後，當徽宗即位、少游被放還時，行至藤州，他醉起索水欲飲，水至，笑視之而卒，成為眾好友中最早逝的一位。
秦觀在屢遭貶謫的蹇滯仕途上，把不能自持的情，寄託於詞，深情繾綣、情辭兼勝地抒發自己的悲慨。他自立於東坡豪放詞風以及柳永「批風抹月」、「以俗為美」之外，在傷春、惜別、男歡女愛傳統題材中，注入個人的身世之感，造就了詞的哀婉沈鬱、情辭兼勝的諧美風格，使得詞風回歸到婉約主流，並贏得時人稱為「詞人之詞」與「婉約之宗」的美譽和地位，這是同時代其他婉約詞人所無法企及的。
張麗珠 教授