三令五申

孫武為春秋齊國人，是我國赫赫有名兵書《孫子兵法》的作者，後世稱為孫子並尊稱為兵聖。他身為貴族，卻因厭倦當時齊國內部爭權奪利、內亂不止，所以離開齊國前往吳國，在吳國與落難的伍子胥結識交好，兩人進而開展了傳奇的一生。

而身為楚國官宦家庭的伍子胥，卻因其父親伍奢受奸人所累，父、兄慘遭楚平王處死，伍子胥為報父兄之仇，並逃躲楚平王的追殺，一路千辛萬苦地潛逃至吳國。因吳國王位繼承問題，嫡長子公子光認為傳位不公，聽聞伍子胥懷有大才，特意結交，不久與伍子胥密籌刺殺吳王僚，助公子光取得王位，最後在專諸刺殺吳王僚成功後，公子光如願繼位，即吳王闔閭。

吳王闔閭執政後，勵志發展、大力改革。經數年，吳王準備征討楚國，伍子胥向闔閭推薦孫武為指揮，雖然吳王對孫武的兵法讚譽有加，但對孫武是否能在實戰中發揮克敵制勝的成效仍有疑慮，所以要求孫武操練由妃子、宮女臨時組成的隊伍成軍，以試探孫武治軍的能力。孫武答應後，遂將一百八十位妃女分為兩隊，並挑選吳王兩位愛姬作為隊長，讓她們都執拿兵器、排列成隊、聽令行動。

孫武問眾女：妳們都知道前、後、左、右嗎？
眾女答：知道。
孫武說：我說任何向前、向左、向右、向後的指令，你們就要做出相對應方向的動作。
眾女回答：好。
孫武在說明規定後，即命人搬出鈇鉞（ㄈㄨ ㄩㄝˋ，古代殺人的刑具），並向她們申明、告誡軍法是無情與嚴厲的。
於是擊鼓，號令「向右」，但眾女卻嬉笑相對。
孫武說：命令交代不清、解釋不明，是將帥的過錯。並再次「三令五申」地告誡她們軍法嚴厲不可輕戲。
然後再擊鼓號令「向左」，眾人仍舊笑鬧不止、不當一回事。
孫武說：命令交代不清、解釋不明，是將帥的過錯。但是經過一再說明、解釋清楚後，大家仍不聽號令指揮，就是隊長及士兵有意犯錯了，隊長應受軍法處分！説完便命人把左右兩邊的隊長推出去斬首。

吳王在看臺上見孫武要殺兩個心愛的寵姬，驚嚇不已、下令阻止，甚至故意打趣地說：我已經知道將軍能夠用兵了！如果沒有了這兩名侍姬，我連吃東西都沒有滋味了，希望將軍不要殺了她們。 孫武卻回答：我既接受王命成為將領，將在外掌軍練兵，就須依法治軍，所以國君的命令我無法聽從。仍按軍法斬殺了兩個隊長，眾人都非常警戒害怕！至此，妃女們完全折服，無不聽從號令，進、退、跪、起動作整齊劃一，都不敢再視為兒戲或發出嘻笑聲音。闔廬深知孫武是治兵的能將，遂拜他為將軍。

最終，吳國的精兵在孫武出其不意、「避實擊虛」的迂迴奇襲戰略下攻破楚國。
當吳軍突抵漢水，這是楚國都城「郢」的最後一道防線，楚王大驚！連派兩名大將聯手，希望以優勢兵力前後夾擊殲滅來犯吳軍。但是孫武連用奇計誘使楚軍深入山勢複雜的大別山，再以重兵埋伏來攻擊他們，致使楚軍接連潰敗，吳軍順勢攻入「郢都」。歷史有名的「柏舉之戰」就是這個戰役。伍子胥也因此報了楚平王殺父兄的深仇；孫武的奇兵用計威懾了北方齊國、晉國，也讓吳王闔閭在各諸侯間揚名稱雄，這一切都是孫武的功勞啊！