「入木三分」本指書法力道強勁、雄健、深重，後借以形容見解、議論深刻。源出晉代大書法家王羲之的故事。
王羲之，字逸少，出身名門望族，十七世祖王元為避秦亂，舉家由咸陽遷至琅邪臨沂，曾祖父王覽，就是家傳戶曉二十四孝裡「臥冰求鯉」王祥的異母弟。父王曠，母衛氏，名臣王導之侄。
晉室南渡，王羲之隨家族遷居建康，曾官拜右軍將軍，世稱王右軍。王氏家族是「正一道」世家（「正一道」是宋元時期著名的道教宗派），王羲之亦受籙（籙是符和籙的合稱）為正一道士。從小跟隨當時著名的女書法家衛夫人（名鑠，字茂猗，衛恆的姪女）學書法。相傳王羲之的家宅附近有一池塘，每當他練完書法，都到這小池洗筆。久而久之，池水都變黑了，居然濃得可以直接取來充當墨用。
王羲之的書法，變當時流行的章草、八分為今草、行書、楷書，是書體轉變時期拔地而起的高峰。離塵脫俗，飄逸欲仙。他是受籙的正一道士，書法也頗受正一符籙的影響，顯得離塵脫俗，有超然世外之感，飄逸欲仙，登上藝術的顛峰。
傳說王羲之日間勤練書法，晚間入睡前仍不放下，就在妻子身上摩習筆法，驚醒了妻子，問道：「夫君何以在妾身上畫來畫去？」王羲之答道：「我在練習寫字。」妻子說：「夫君習字不應用妾身，應該在自身上寫。」妻子的話「在自身上寫」啟發了他，此後，把從衛夫人那裡學到的書藝，根據自己的體會，結合自己的特點，創造了風格獨具的筆法，成為書聖。
王羲之筆力遒勁，唐張懷懽（ㄏㄨㄢ）《書斷．王羲之》記載：「晉帝時祭北郊，更祝版，工人削之，入木三分。」說王羲之寫在祝版上的祝詞，下次要再重複使用這塊祝板時，其字跡很難被完全削去，因為他的字跡「入木三分」（祝版是古代祭祀時寫有祝詞的木板，可以重複使用。下次要再使用時，只要削去字跡，寫上新的祝詞即可）。
那麼，今日我們要怎樣活用「入木三分」這個成語呢？例如：
- 他的字寫得鐵畫銀鉤，入木三分。
- 你的話一針見血，入木三分，令人一聽難忘。
- 這篇論述對問題的分析，真是入木三分。
◆何淑貞 教授