看見一片葉落，就知道秋天將要來臨了，這就是「一葉知秋」。
比喻從事情的細微跡象，就能推知事物的發展變化趨勢。這個成語是由「見一葉落，而知歲之將暮」鍛鍊而成。用在「由小見大」的表述上。
這個成語的典源是《淮南子．說山訓》。文中引用顯而易見的生活常識和自然界的規律，說明「以小明大」、「以近論遠」的道理。
嘗一臠肉，知一鑊之味；懸羽與炭，而知燥溼之氣：以小明大。見一葉落，而知歲之將暮；睹瓶中之冰，而知天下之寒：以近論遠。
淮南王劉安集合門下食客撰寫的《淮南子》，是這樣說的：嚐一小片肉，就能知道整鍋肉的味道 ; 將羽毛和木炭懸掛在天秤兩端，就能知道大氣的濕度。
這說明通過局部可以了解整體。看見一葉落，就知道一年將盡 ; 察看一壺水結冰的程度，就可知道天氣有多寒冷。這說明通過眼前的現象，就可以了解將來的情況。為什麼「懸羽與炭，而知燥溼之氣」呢？——這就不得不佩服我國先民的睿智：天秤式濕度計的發明。這是根據物理現象總結出來的科學經驗結晶，比西洋早了一千多年。
最早的溼度計是這樣設計的：用一根均勻的木棍，從中點懸掛起來，兩端分別掛上吸濕能力不同、重量相同的羽毛和木炭，羽毛受濕度影響較小，基本保持不變 ; 當大氣裡的濕度大了，吸濕能力強的木炭那一端，因吸入較多水份而變重了，大氣乾燥，炭就變輕。當濕度發生變化時，炭隨濕度改變而發生質量的變化，天秤因而失去平衡，由天秤傾斜角度的大小，可以大體測知濕度的情況。
那麼，我們要怎樣活用這個成語呢？例如：
◆何淑貞 教授