這個成語是由春秋時代一位相（ㄒㄧㄤˋ，察看、識別）馬專家「伯樂」的故事提煉出來的。現在人們把獨具慧眼識人才的人，也稱為伯樂，把人才比擬為千里馬。
秦穆公時有一位擅長識別馬匹優劣的人，叫做孫陽。有一次，楚王委託他去購買一匹駿馬。他跑遍多國，都沒發現稱得上駿馬的馬兒。
有一天，孫陽路過虞阪，看見一匹馬在陡坡上吃力地拉著鹽車，步履艱難，他便走到馬的前面，馬匹突然昂首嘶鳴，聲動天地，孫陽聞聲認定，那是一匹難得的駿馬，於是立即買下獻給楚王。
楚王一見孫陽牽來的馬，瘦得不成樣子，很不高興地說：
「這匹馬連走路都困難，能上戰場嗎？」
孫陽說：「這的確是匹千里馬，只要精心餵養，一定會恢復體力的。」
經馬夫調養後，果然精壯神氣，楚王跨馬揚鞭，一眨眼就跑出數里之外。之後，這匹馬為楚王馳騁沙場，立下不少功勞。
孫陽對馬的識別有獨到的眼光，他從馬的內在精神來判斷馬的優劣。由於精通相馬的本事，人們就把天上掌管天馬的星宿（ㄒㄧㄡˋ）「伯樂」作為他的代稱，反而忘了他真實的姓名，他是第一個被稱為伯樂的人。後來凡是有識才、用才能力的人，都稱為「伯樂」。
孫陽對馬的識別有獨到的眼光，人們就以天上掌管天馬的星宿「伯樂」作為他的代稱。
伯樂相馬的故事家傳戶曉，後世的運用頻率很高，《戰國策．燕策》 便記載了蘇秦為燕國去游說齊王的事：蘇秦沒有見著齊湣王，就先去說服淳于髡（ㄎㄨㄣ）。他說：
「在市場上有一個賣駿馬的人，一連站了三個早上，沒有人知道他賣的是駿馬。於是他去見伯樂，說：『我有一匹駿馬，想要賣掉牠，在市場上接連站了三個早卻無人過問。我希望您能環繞著馬看一看，離開的時候，再回頭多看一眼，我會給您一天的費用作為酬勞。』伯樂按照他的要求做了，馬的身價果然提高了十倍。我現在想要以『駿馬』的身份出現在齊湣王的面前，您願意做我的伯樂嗎？」
淳于髡說：「我願意聽從你的吩咐。」於是淳于髡進宮向齊王做引薦。齊王接見了蘇秦，相談甚歡，輕鬆地達成任務。「一顧之榮」便是由這個故事提煉出來的，也可作「伯樂一顧」。
那麼，我們怎樣活用這個成語呢？
- 王小明帶著董事長的「一顧之榮」進入公司，從此扶搖直上。
- 他有了賢達的「一顧之榮」後，果然萬事亨通。
- 「一顧之榮」對個人是好的開端，但是後續成就還需要真才實學。
何淑貞 教授