這句成語是說要慎重地辦理亡者臨終的事，虔誠地追思遠代的祖先。後來也通指謹慎從事，追念前賢。《論語．學而》曾子說過：「慎終追遠，民德歸厚矣」，抱持這種慎重虔敬的態度，社會民風自然就會歸於純樸。
我是誰？
我是誰？我從哪裡來？要到哪裡去？
兩千多年前，古希臘思想、哲學家柏拉圖提出了這個深邃的哲學問題，這大哉問可以呼應到「慎終追遠」，讓我們思考人類存續在這自然界中、循環往復與追本溯源的問題。
古今中外不同的文化與宗教，對於生命真諦與延續的意義有著不同的看法。但對於部分的人來說，一如天有陰晴圓缺、饑食渴飲一樣的理所當然、理應如此，至於為什麼？前因後果是什麼？對未來會有什麼影響？管他的，現在下雨就打傘、出門就坐車、電話能打通……就好。
生命本質的問題除了生存、繁衍、傳承等議題外，德國哲學家海德格（Martin Heidegger）在談到「死亡」時曾說：「逃避死亡的話題，只會使自己更遠離生命本質的真相。」既然活著，我們就應明白生命的本質，才能讓我們好好地過好每一天，所以我們更要以謙遜、認真的態度來面對這一嚴肅課題，而「慎終追遠」就成了我們入門的第一步了。
追本溯源
在華人世界中，民間常沿襲著種種祭祀祖先、神明的眾多儀式，這雖然也是慎終追遠的具體表現，但是這些活動最重要的精神，應是在虔誠敬肅情懷上感念先人的一切，而非在供品科儀多寡或祈求先人、神祉的庇佑。所以《論語．八佾》說：「祭祖如祖在，祭神如神在。」這就是關鍵！要祭祖就如同祖先在眼前一樣，祭神也如同神佛在面前，這種不忘本、兼融並蓄的文化傳承，使得世界文明古國中，中華文化仍然碩果存在。
如果我們不能懂得這個道理，人類所有的行止都將失去意義；例如，吃飯，就僅為了填飽肚子？而非延續生命意義。讀書，就為了考試、分數？而非知書達禮、造福人群……
東、西方思想文明進程儘管不同；但不論祭拜祖先、或是西方儀式的追思會、上教堂祈禱，都是藉由一種特定的方式，來表達個人深沉的感念與虔敬之意。「自己」在當下才是真實的一切，所以有了「繼往開來」的延續性的思考，人們才能從陷溺於眼前事物的計較與競逐之中離開。
「觀今宜鑑古，無古不成今。」
記取並尊重過往的歷史，除了可以讓我們避免重蹈覆轍外，更重要的是，我們才能溫故知新、革故鼎新、開展未來。願我們始終能保持著這顆「慎終追遠」可貴的心，又如早期台灣先民常唸說的：「吃水果、拜樹頭，吃米飯、拜田頭」，那感恩、飲水思源、不忘本的初心，會永遠一樣真實的縈繞在我們的心頭。
- 慎終追遠為我國固有的傳統精神。
- 清明節祭祖掃墓習俗，是慎終追遠的展現。
- 做好慎終追遠，猶如保持身心健康一樣的重要。