桃生露井上，李樹生桃傍。蟲來齧桃根，李樹代桃齧。樹木身相代，兄弟還相忘。
——《樂府詩集．雞鳴》
宋朝郭茂倩所編纂《樂府詩集》的〈雞鳴〉篇中，說到蟲噬桃根，在旁傍生的李樹讓蟲啃咬自己，以分擔桃樹所受到的危險，藉此譏諷兄弟間，因為利益和危險而背棄遭受苦難的至親。後人將此意精簡成為「李代桃僵（同殭，枯死）」，這個成語被用作「代人受過」或「暗地裡以他物替換原物」之意。
氣節，古人生命的另種抉擇
古人對於重利輕義之事多有慨言，相對於凡事主張利益優先的現代，人情世故的考量愈顯掉色。畢竟求取利益比起專注品德，似乎輕鬆許多、也更符合人性。試問，有多少人在品格的追求上，能夠像謀利般地積極及努力？
有一則「李代桃僵」的故事令人動容，記載了春秋時期多位崇高人物的事蹟。
根據《史記．趙世家》的記載，暴虐的晉靈公，因大臣趙盾多次勸諫，惱羞成怒派人刺殺。刺客見趙盾天未亮即盛服端坐等待入朝，心中感動，認為賢士不應被殺；但因此無法完成任務，為了給靈公一個交代，最後竟然選擇撞槐樹而死。
事發後，趙盾驚逃出走，還未及離開晉國，靈公就被趙盾同族兄弟趙穿給暗殺了。趙氏迎接靈公叔父晉成公返國繼承國君，成公去世後，其子即位為晉景公。
隨著趙氏勢力日益強大，原來晉靈公的寵臣屠岸賈擔心被害，於是先發制人，翻案追治趙穿殺害靈公之責，他聯合諸將高舉「趙氏弒君」大旗，在未經晉景公同意下，即圍殺趙氏眾人，趙氏一族幾乎滅族。
當時，晉景公的姊姊（一說姑母）莊姬是趙朔的妻子，趙朔則是趙盾的兒子。莊姬因懷孕逃回宮內倖免於難，並在宮中生下趙朔遺腹子趙武。期間，屠岸賈曾在宮中搜查遺孤，想要斬草除根，而趙朔的門客公孫杵臼與程嬰，擔心趙武安危、決議救孤，由程嬰向屠岸賈告發公孫杵臼私藏趙氏遺孤，這遺孤則是程嬰用自己同時出生的兒子來替換……。屠岸賈得報後，循線殺了自願犧牲的公孫杵臼與冒名頂替的嬰兒。程嬰悲痛地帶著趙武躲入山中，撫養他直至成人。
最後趙武在程嬰及其他志士的幫助下，殺了屠岸賈，報了血海深仇。但程嬰在完成撫孤雪仇的心願後，不顧趙武泣求選擇了自盡，毅然決然地追隨趙朔、公孫杵臼而去……
或許他們的選擇，正如南宋文天祥所說：「人生自古誰無死，留取丹心照汗青。」生命，應是輕如鴻毛？抑或重如泰山？
田忌賽馬，也是「李代桃僵」
著名的《三十六計》中，也有「李代桃僵」之計，意指在軍事或謀略上，如果研判情勢對自己不利時，應主動犧牲次要力量，換取主要力量的保留，並藉著留存的主力，設法贏得最後的勝利。
「田忌賽馬」就是一個很好的例子：
戰國時期，齊國貴族間流行賽馬，就像今日下賭注的賽馬一樣。齊國大將軍田忌與威王的賽馬，每次都輸了彩金。當時田忌的門客孫臏，在觀察馬匹後，發現彼此間良莠相差無幾卻可細分為上、中、下等，於是為田忌安排「下駟對上駟」的策略——先以下馬輸掉一局，再以上馬迎戰對方的中馬，最後再派中馬戰勝對手的下馬。終場以三戰兩勝的成績，贏取最後勝利，獲得彩金。
但無論是為了理想而犧牲自己、成全別人，抑或是運籌帷幄求取最終的勝利，「李代桃僵」不應被濫用，猶如「刀」的本身無分善惡，善人操之，則為人群造福，由惡人操之，則淪為作惡行兇的器具。人類在歷史中不斷前行，所有經歷的教訓或是美好經驗都該記取！積極奮鬥的態度，應是為了我們保有真、善、美的未來！
- 社會新聞經常看到酒駕或肇事後，「李代桃僵」冒名頂罪的情況。
- 重情義的古代人物，往往自願犧牲自己，「李代桃僵」地維護崇高理想。
- 在「李代桃僵」中，被犧牲的多是弱勢的一方。
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