〈柳毅傳〉――唐代的愛情神話故事

他是失意的落第書生

揣著滿腔懷才不遇的失意，落第書生柳毅落寞地踏上了返鄉之路。
行至途中，他臨時起意，順道去尋訪了一位故人――當時的他並不知道自己臨時起意的尋訪即將像一隻蝴蝶款款的振翅，悄悄刮起一陣即將成形的旋風。

當他重新踏上歸途，策馬向前時，突然有一群鳥飛竄出來，使他的馬受了驚嚇，向道旁狂奔而去，直跑了六、七里才停下來。而這一跑，就陰錯陽差的跑岔了他的人生軌道……

柳毅方才從驚嚇中緩了口氣，眼角便瞥見一名牧羊女立在道旁，那殊絕驚豔的姿色，卻也掩不住那股彷彿從心底透出來的疲憊和愁苦。她悽楚的眼光靜默地迢望著遠方，似乎等待著什麼？或許是對未來的盼頭，或許是不敢奢望卻又忍不住企盼的救贖，也或許……她就是等著那陣旋風成形，為她颳來改變的契機。

女子眼中的悲戚濃烈到令人無法忽略，那隱隱然渴望著什麼的眼神勾動了柳毅的心弦，也讓他起了惻隱之心，便上前問她為何面容如此愁苦，是否有著什麼難以言說的苦衷。

她是遇人不淑的洞庭龍女

牧羊女聽聞柳毅的婉言相問，黯然落下淚珠，娓娓道出自己的遭遇。原來她是洞庭龍君的小女兒，依父母之意嫁給了涇川龍王的兒子。
原本期待是樁舉案齊眉的良緣，不料，丈夫婚後不久便婢妾成群，終日耽溺於玩樂中。
失去寵愛的小龍女勸諫丈夫未果，轉而向公婆傾訴委屈，希望公婆能替她主持公道。
但溺愛兒子的公婆不僅不對兒子略加約束，反而還因小龍女的屢次訴苦而惱羞成怒，甚至將她趕到偏遠之地放牧。
龍女的身份雖然尊貴，卻未利用這樣的身份為自己捍衛權益。反任由丈夫、公婆欺凌，逐出，彷彿東方版的〈牧鵝少女〉。但遭逢婚變的龍女，也正是透過牧羊的方式來緩慢修復自己。

堂堂龍王之女落難至此，卻無法讓家人知道自己的委屈，簡直求救無門。

看著眼前初次見面的書生，小龍女心想：這位男子既願意聆聽自己不幸的遭遇，且儼然有不平之氣，或許正是難逢的機緣，不容錯過的救命索。
於是，懷著微薄的希望，她開口請求柳意幫忙，替她向遠在洞庭湖的家人捎封家書，以解救她於水火之中。
落第的書生對於落難少婦的困境深覺義憤填膺，慨然有同是天涯淪落人之感，便義不容辭的答應了。

柳毅收下書信，仔細記下小龍女交代的事項，兩人便互相辭別。走了十幾步後，柳毅心中若有所感，忍不住回頭一望，但眼前哪裡還有什麼牧羊女和羊群，剛才發生的一切恍如一場午後夢寐，卻又清晰得令人難以懷疑其真實性。

龍女歷劫重回洞庭

回到家鄉後，柳毅馬不停蹄地趕赴洞庭湖。依少婦所言尋去，果然在洞庭湖南面找到了一棵橘樹。拍打三下樹幹後，從水波之間出現了一名蝦首人身的武夫，領他踏入龍宮大門。
龍宮殿堂皆以白壁雕成梁柱，青玉砌成宮牆，以珊瑚為床，水晶為簾，翠楣上雕飾著彩燦琉璃，虹棟上裝飾有溫潤琥珀，裝潢極盡華貴之能事。建築之堂皇宏偉、雕飾之精巧奪目，猶勝人間宮闕。
柳毅正看得目不轉睛時，一位穿著紫袍、手持青玉的偉岸男人，被侍從簇擁而出，正是小龍女的父親洞庭龍王。柳毅說明了來意，將小龍女的手信交給龍王。
龍王聽到女兒的遭遇後，既心疼又自責，一思及自己因識人不明，錯付了么女的終身，才讓她淪落至此，不禁以袖捂臉，潸潸然淚如雨下。此時，小龍女的叔叔錢塘君恰好暫居龍宮中，聽聞姪女竟遭婆家虐待，頓時怒不可遏，化身為一條長逾千尺的赤龍，以破雲雷霆之姿飛馳而去，急如風火的替姪女出頭去。

或許並非落花有意流水無情

柳毅被眼前的場景震懾得幾乎忘了呼吸，不覺雙腿一軟，跌坐在地。龍王扶起柳毅，並吩咐下人準備酒宴以慰勞他的辛勞。
錢塘君救回小龍女後，龍王再次擺起宴席，一時間絲竹繞梁不絕，祥雲瑞光中有美人輕歌曼舞，自是快意享受。
筵席間，錢塘君藉著酒意，想將姪女許配給柳毅。柳毅立刻推辭。

他不希望落人口實，說他的善行別有所圖，也不願意在這種強硬的態度下就範。
他理直不屈地言明自己當初挺身相救並非謀求日後的酬謝，更不願錢塘君以威勢相逼，非要他強結這段姻緣。表現了自己雖然渺小，卻不會在高傲前輕易屈服的自尊。
性子剛烈的錢塘君聽了柳毅的嚴辭拒絕後，並未因此惱羞成怒，反而對他更為激賞，兩人繼續把酒言歡，並結為至交好友。

柳毅離開龍宮之前，龍王夫人趁著四下無人，帶著小龍女向他辭別，感慨自己和女兒尚未能報答救難恩情，面容深有遺憾之色，說到激動處更不禁泫然落淚。
看著眼前不發一語的小龍女，那殊絕驚豔的姿色一如初見，面容雖不復疲憊愁苦，目光中的悽楚亦已消散，卻帶著無法忽視的情意。
此刻，柳毅心中突然湧起一陣嘆惋――那時是不是過於衝動了？或許不該斷然拒絕提親之議，或許自己對小龍女並非沒有情意。然而，話已出口，還是到了該離開的時候。

姻緣終究拆不散

柳毅帶著豐厚的謝禮離開龍宮，僅僅變賣其中一小部分的珍寶，便已躋身地方富豪之列。不久，他成了家也立了業，但先後娶的兩任妻室都因病而隕歿。
在第二任妻子過世後，經人牽線又娶了再嫁之身的盧氏。盧氏神似洞庭湖小龍女，柳毅曾試探著提起過往，但盧氏卻淺笑否認。一年後，盧氏產下一子。就在孩子滿月後的某個夜晚，盧氏向柳毅坦承自己就是小龍女。她是為了感謝他當年仗義相助的恩情，特地與他結為人間夫妻。只因當初柳毅曾經嚴辭拒婚，擔心自己以身相許會惹他不喜，才遲遲不敢相認。直到生下了兒子，也確認了他的心意後，終能放心表明自己的身分。夫妻倆含情對視，明白當初一見彼此皆已傾心，自此感情愈篤。——龍女離開了洞庭湖來到人世，最終以凡間女子的身份取得了柳毅的信任。

不久，柳毅舉家遷居南海，過了將近四十年鮮車怒馬的優渥生活，容貌亦經久不見衰老，當地人無不嘖嘖稱奇。再至他歸居洞庭的十餘年後，便也無人能知其所蹤了。只有柳毅知道：當年那不經意的臨時起意，那鳥驚馬奔的岔途，將他與小龍女的人生帶往了彼此救贖的終點。