超奇的古智慧──《天工開物》．下

　　◎何以見其「物奇」？

在屬於基礎性的生活需求外，人還有一些屬於精神層次的部分，也要獲得滿足，例如文化陶養。所以《天工開物》還有〈殺青〉之造紙，〈丹青〉之朱、墨，以及〈珠玉〉中一些超越基本生活層次的珠、寶、玉、瑪瑙、水晶、琉璃等玩好。

說到人類偉大發明之一的造紙，那是傳承文化、記載歷史的重要載體，也是我國領先世界的發明。宋應星雖然後來不求仕進，但他早年曾經六度應試，嫻熟於傳統文化、歷史典故，並且湛深古文，書冊典籍對他有著非常深重的意義。他說世界上一切的「物象精華，乾坤微妙」，都要依賴典籍來傳承；古今時空、華夷四海，其所以能夠使後生「目授而心識」、「聖頑咸嘉」的憑藉，也都要依賴「持寸符，握半卷」的文字記載。在滔滔歷史變遷中，造紙與印刷術，同為最足以呈現表中華文化特色的代表之一。

「人群分而物異產，來往貿遷以成宇宙」，《天工開物》中還觸及了「珠玉寶石」的特殊領域。它雖非生活必需品，但卻是我國史籍中往往可見的記載，尤其「玉文化」，更早已成為我國文化現象的特殊情結了。
國人對於玉器，是從早期「天人溝通」的宗教祭祀功能、皇室玉璽重寶與玉器收藏，逐漸普及到士庶大眾之喜好的。儒家甚至還對「玉」賦以道德意涵。

孔子說：「君子比德於玉」，並列出十一種玉的美德，包括溫潤而澤的「仁」、垂之如墜的「禮」、其聲清越的「樂」、瑕瑜不互掩的「忠」……。
《禮記》也說：「君子無故，玉不去身。」由於玉所深蘊的含蓄節制、溫潤細膩等種種美好，國人不但「寓德於玉」，將它視為君子品德的化身；更「以玉比德」，士庶多以玉般的溫潤自我期勉。

清乾隆皇帝是最有名的「愛玉成癡」者，故宮博物院所收藏的玉器，有泰半出自他的收藏。
慈禧太后也不遑多讓，尤喜頂極翡翠。
她在居住的長春宮內擺滿玉器，喝茶用翡翠蓋碗，膳食用翡翠玉筷，頭上翡翠玉簪、耳上翡翠耳墜、指上翡翠玉戒、腕上翡翠玉鐲更是不離身，平時也要把玩翡翠玉如意。
總之，中華民族是世界上少數的愛玉民族，也是翡翠能躋身成為最受世人喜愛寶石之一的關鍵。

再說到同樣深受國人喜愛的珍珠，從「南海鮫人」的泣淚成珠到「探驪得珠」的驪龍「頷下藏珠」，也都關係到我國的文化內涵。珍珠的種類，從光彩微似鍍金、一顆要價千金的「璫珠」（又名「明月」、「夜光」），和帝王家重金購置，咸謂大化時含入口中可使形軀不壞的「走珠」，再到各種螺蚵珠、官雨珠、稅珠、葱符珠（皆珍珠名）……，〈珠玉〉篇說：從「夜光」到「碎璣」（碎珠），就像從「王公至於氓隸（奴隸）」，各有等級。傳說中，慈禧太后口中就含著一顆夜明珠，惟在民國後已被盜去，流向不明。
關於珠玉和金銀，宋應星說它們的生成原因是相反的：「凡金銀受日精，必沉埋深土結成。珠玉、寶石受月華，不受土寸掩蓋。寶石在井上，透碧空，珠在重淵，玉在峻灘，但受空明、水色蓋上。」他以水月空靈的碧空、空明、不受寸土所掩，說珠玉之吸收月光英華與輕靈美好；以山石礦產、深土沉埋、洪爐冶鍊說金銀之厚重。此說似能註解國人歷來「薄金銀而厚玉」的偏好。

十七、八世紀的中國與西方

十七、八世紀的發展對西方世界很重要，帶領人類思想大躍進的啟蒙運動，是其標誌。中國歷史的十七世紀也很輝煌，如宋應星所撰作的科技小百科《天工開物》，就足足領先狄德羅的《百科全書》超過一個世紀；但在今日，知道的人卻不多。

十七、八世紀，西方進入了啟蒙時代（Age of Enlightenment）或稱理性時代（Age of Reason）。這場發生於歐洲的哲學與文化運動，起源於人文主義、新教改革、文藝復興等對基督教思想的挑戰。他們要求宗教寬容、言論自由和思想自由，在宇宙論、哲學、神學方面提出嶄新理論，並且透過理性、推理、驗證等方法論，在科學和數學領域也獲得令人矚目的成果。
啟蒙運動初期的代表人物，有伏爾泰、孟德斯鳩等，後期則有狄德羅、盧梭等「百科全書派」代表。此外，提出「我思故我在」的笛卡爾（1596-1650），也建立了解析幾何理論；奠基現代工程學基礎的牛頓（1643～1727），則以萬有引力和運動定律，奠定了此後的力學與天文學基礎；發明蒸汽機的瓦特（1736～1819），更為西方世界打下了工業革命基礎，使得歐美社會從此進入工業文明的時代。

當西方科學飛躍發展時，東、西方文明曾經一度交會，中國也相繼出現了一批科學著作。學者有以「群星燦爛，成果輝煌」形容晚明科學發展的，並說：「中國科技已然是繁花似錦，西來的科技知識，更是錦上添花。」
明朝覆亡前的晚明，正值中國「資本主義因素」萌芽的時期。朝政敗壞、廷杖大臣等，也都間接促成了棄儒從商、棄農從商和市民階層、市民文學與科技思想的蓬勃。加上東來的傳教士，以「學術傳教」的方式，掀起了一波涵蓋天文、地理、物理、數學等方面的西學旋風，如利瑪竇、艾儒略、湯若望等天主教和耶穌會士，都和明清士大夫有著頻繁的往來酬酢，一時間也帶動了朝野高度的科學熱忱。

具體的成果，十六世紀還有李時珍的《本草綱目》、朱載堉的《律學新說》，十七世紀有徐光啟的《農政全書》、宋應星的《天工開物》、徐宏祖的《徐霞客遊記》……，還有研究天文曆算的《古今律歷考》、匯集武備和火器製作的《武備志》、古典園林的《園冶》，涵蓋天文地理和醫學的《物理小識》……，繽紛繁多。

《明太祖實錄》記載了「火器、弓弩以次而列，戒諸將近寇舟，先發火器，次弓弩」的戰術。元末明初施耐庵的《水滸傳》，也有「諸色火炮，並一應的炮石、炮架，裝載上車」的情節描述。
明成祖永樂八年建立配置了大小火炮的熱兵器部隊「神機營」，不僅在北伐蒙古的戰役中成為勁旅，也是人類史上第一個擁有火器裝備的部隊，而且比十六世紀西班牙建立歐洲最早的火炮兵，還整整提早一個世紀。
再說到1405年（永樂三年）到1433年的「鄭和下西洋」，七度率領龐大的船隊宣揚國威，在在說明了明朝在當時不容小覷。
即使到了明末，在明軍打敗後金的寧遠大捷中，努爾哈赤也是被火炮擊傷，不久傷重而亡的。明代還有著名的、記載火器使用的《火龍經》一書。