感天動地竇娥冤

《竇娥冤》——這樁「社會訟獄公案戲」的故事更早出現在《漢書》、《搜神記．東海孝婦》……，是《竇娥冤》」的原型。故事敘述孝婦周青被誣陷謀殺公公，最終遭到冤殺，死後發生三年大旱。當地官員聽聞她的孝行，奏報朝廷，天子下詔旌表她的孝德，就在詔書送達後，立刻降下大雨，解除乾旱，人們認為這是孝行感動上天，紛紛頌揚她的孝心。
到了元代，關漢卿將故事推演寫成劇本，利用極具戲劇張力的情節，展現竇娥的冤屈。而後這個故事改編和演繹也逐漸增多，成為戲劇、文學和電影中的經典題材。曾被改編為崑劇《金鎖記》及地方戲曲《六月雪》、《斬竇娥》、《羊肚湯》等。

這個小女孩孤苦無依

故事發生在元朝，有個守寡的蔡婆，獨自撫養孤子，靠著丈夫生前留下的錢財，讓孤兒寡母生活無虞。同村有一個貧窮的秀才竇天章，妻子在女兒端雲三歲時不幸病逝，留下父女相依為命。三年後，竇秀才家中斷炊，無計可施之下，只得向蔡婆借了二十兩銀子，約定一年後連本帶利償還四十兩。

隔年正是科舉年，竇秀才需要盤纏上京趕考，也就無法償還蔡婆的四十兩。壞心眼的蔡婆看她七歲的女兒端雲長得眉清目秀，便提議秀才把女兒送來家中讓她當媳婦，可以抵銷四十兩債款。
竇秀才雖然萬般無奈與不捨，但是衡量科考是他唯一的翻身機會，也無法帶著女兒赴試，不如將她交給蔡婆，反而有人照料，也是比較好的安排。於是隔日便將女兒送往蔡家當兒媳。蔡婆見到乖巧的端雲，滿是喜歡，堆滿笑容說：「竇親家，你欠我的四十兩銀就不必還了，我再給你十兩當盤纏，預祝您金榜題名。端雲我會當女兒般疼愛，你盡管去吧！」竇天章與女兒淚別，辭謝蔡婆，承諾日後發達必有重報，便出發應舉去了。七歲的端雲，遠望父親離去的背影，哭得很傷心……

婚後不久便成寡

蔡婆將端雲改名竇娥，並換了新住所。等竇娥十八歲那年，便和兒子拜堂成親，艱苦卻幸福。但竇娥新婚二年，丈夫就病死了。竇娥守喪三年，剛剛除服。

城外有個盧姓的庸醫，叫賽盧醫，開了一家藥局，他也曾向蔡婆借了十兩銀，隔年連本帶利要還二十兩。約定的時間一到，蔡婆獨自前往城外賽盧醫家收債。豈料賽盧醫還不出錢，又看到年老體弱的蔡婆是一人前來，且地處偏僻，便動了歪腦筋，拿出預先準備的繩子，套住蔡婆脖子，想將她勒死。
這時恰巧一對無業遊民張驢兒父子路過，見狀後聯手打跑了賽盧醫，救下蔡婆。
張驢兒打探蔡婆身分後，得知她還有個媳婦，竟萌生歹念，湊近耳朵對父親說：「如今我救了蔡婆，她少不得要謝我，我聽說她家還有個媳婦，不如你去跟她說，您要這婆子，我要她媳婦兒，可好？」父親喜上眉梢，盤算著這豈不就人財兩得啦！轉頭對蔡婆說：「妳無丈夫，我也沒有妻子，你就當我老婆，如何？」蔡婆嚇得兩眼發直，當然不肯，又礙於救命之恩，勉強擠出笑臉說：「成親……不如我回家多準備一些錢鈔作為答謝，這樣好嗎？」
張驢兒見她不肯，轉而語帶威脅說：「回家拿錢？這是妳想逃跑的計謀吧！賽盧醫的繩子還在，不如現在就勒死你。」蔡婆發抖著，懇求饒命。張驢兒接著說，沒得商量，你隨我老爸，我要了你媳婦，就這樣！蔡婆為求保命，只好答應，領了父子一起回家。

貞婦嚴辭拒無賴

三人回到家門前，蔡婆請張驢兒父子暫時在門外等候，讓她進去跟媳婦說。蔡婆進門看著平日乖巧孝順的媳婦，不知如何開口，只能頻頻踱步哭泣。竇娥察覺有異，趕緊上前關心，婆婆便將事情原委哭訴了一遍，如今他們父子正在門外守候，她實在無力抵抗這二個惡霸，勸說媳婦嫁給張驢兒，以息事寧人。竇娥死也不肯改嫁。

張驢兒父子等了許久，不見蔡婆出來，便衝入屋內。驢兒看見竇娥，驚為天人，想上前調情，被竇娥怒斥一番，要他不許靠近。驢兒不死心，上前拉扯竇娥衣服，又被她推倒在地。張驢兒生氣爬了起來，誓言我今生今世一定會娶到妳。
婆婆見媳婦態度堅決，陪著笑臉迎上前去說：「我很感謝你們的救命之恩，也願意回報。怎奈我媳婦個性剛烈，不如你們父子先行住下，我去準備好酒好菜款待，給我時間慢慢勸服媳婦，等她回心轉意。」父子倆也就住在蔡家，讓蔡婆供養著。

賽盧醫深怕蔡婆再次上門討債，更怕先前預謀殺人的事蹟爆發，於是當日收拾家當，躲到別處營生去了。

過了幾個月，竇娥對張驢兒父子越是厭惡，毫不屈服。某日蔡婆生病，張驢兒心生一計，想用毒藥害死蔡婆，然後再逼迫竇娥嫁給他。張驢兒雖然一無是處，倒是心思縝密，他想著人命關天，若要購買毒藥一定要隱密進行，若在城中購買，人多嘴雜，難保不被人撞見，於是想起城外有一間藥鋪，地處偏僻，正是最佳的商鋪。到了藥鋪，沒想到老闆竟然是賽盧醫。他聽到張驢兒是要買毒藥，便破口大罵說：「你好大的膽子，竟敢買毒藥謀害人命？我不會當你的幫兇！」張驢兒認出是賽盧醫，語帶威脅說：「你不會忘了幾個月前想謀殺蔡婆的事吧？你若不賣毒藥給我，我就把你拖到官府治罪！」賽盧醫仔細一看張驢兒面貌，嚇得趕快配了毒藥，雙手奉上。張驢兒將藥包藏入衣袋，哼著歌走了。賽盧醫目送張驢兒遠離，待在原地心神不寧，更害怕毒死人之後會受到牽連，只好馬上關掉藥鋪，逃到遠地賣老鼠藥去了。

誰煮的毒羊肚湯？

張驢兒回家後，父親正在廳堂喝茶，連忙問兒子說：「我們在這裡住了好幾個月，那一對婆媳始終不肯嫁給我倆，你是不是去找個算命先生問問，我們何時才能紅鸞星動娶妻呢？」兒子笑嘻嘻回說：「這何需看八字？是要憑本事。」父親皺眉，不得其解。接著吩咐說：「我看蔡婆最近生病了，昨天特地問她想吃甚麼，她說想吃羊肚湯，你快去叫竇娥煮給婆婆吃吧！」
竇娥燉煮了羊肚湯，正想端去給婆婆，未料張驢兒上前搶下湯碗，嚐了一口說：「這鹽放少了，我身上剛好有一包鹽，再加一點吧！你先去忙，我讓父親將羊肚湯送去給蔡婆即可。」蔡婆看到熱湯很是感動，無奈病重嘔吐，沒有胃口，想著剛煮好的熱湯倒掉太可惜了，便讓給張驢兒的父親吃享用。張父喝完後覺得昏昏沉沉，沒多久竟然七孔流血死了。

張驢兒馬上嚷著父親是喝了熱湯才死的，要蔡家負責。
竇娥說：「你們父子住在我家好幾個月，如今你父親不幸死在屋裡，我也感到難過，基於憐憫，我可以提供一具棺材、幾件布帛，並協助安葬。但我們畢竟非親非故，安葬後的祭拜，就與我們毫無瓜葛了。」
張驢兒豈肯罷休，瞪大眼睛說：「妳下藥毒死我父親，難道不必負責？」蔡婆感到震驚，急忙問媳婦怎麼回事？竇娥這才恍然大悟，先前加入湯中的物品，竟然是毒藥，原先想要毒死婆婆，豈料誤殺了自己的父親！還好那包藥是張驢兒自己準備的，她問心無愧，便怒罵張驢兒：「那毒藥是你自己加入湯中，誤殺了父親，與我何干？」
張驢兒耍起無賴回應：「他是我父親，說我故意毒死親爹？說出去誰會信！」接著拉大嗓門說，左右鄰居幫我評評理啊！竇娥誣陷我毒殺父親啊！蔡婆害怕事情鬧大難以收拾，便小聲懇求張驢兒先不要聲張，大家好好商量。張驢兒瞇著眼小聲說：「你讓竇娥改嫁給我，我可以不再追究。」蔡婆連忙勸竇娥答應婚事，以免事情鬧到不可收拾。竇娥堅決不肯。

張驢兒見竇娥不從，便對竇娥說：「你如今毒殺了我父親，是要官了？還是私了？你自己決定！官了就是把你送到官府問罪。你這等瘦弱身子，想必禁不起嚴刑拷打，早晚要認罪！如果是私了，你做我老婆，一切就當沒發生過。」竇娥心想，我並未殺人，問心無愧，就讓官府來斷案吧！

皇天也肯從人願

張驢兒扭著竇娥、蔡婆，到衙門告狀。升堂前張驢兒塞了紅包給州官，要他主持公道。升堂後，張驢兒跪著指控說：「大人啊！這是我的媳婦竇娥，她在羊肚湯裡下藥，毒死了我父親。旁邊的蔡婆是我的後母，也是幫兇。請大人為我做主呀！」
州官問話：「竇娥，妳可承認下毒？」竇娥回答，絕無此事！蔡婆也發抖著說：「不干我的事啊！」
州官喝斥：「都沒有人承認，難道是我下的毒藥？竇娥，妳從實招來！」竇娥鎮定地將蔡婆借錢給賽盧醫、張驢兒父子強行入住蔡家、張父誤食毒湯的事詳細說了一遍，懇求州官明察秋毫，替小婦人做主。

張驢兒在一旁聽了趕緊說：「大人別聽她狡辯！若她婆婆沒有嫁給我父親，為何我們父子可以長期住在蔡家？我這媳婦呀！就是嘴硬，請大人動用刑具，不怕她不招哩！」州官於是下令用棍棒逼供，竇娥受到棒打，仍忍著疼痛不肯承認，不久便昏厥過去。甦醒後繼續遭受棒打，再昏厥，甦醒再打，最後皮開肉綻，血肉淋漓，幾番折騰凌逼，竇娥都沒有屈招。
州官沒法子，狠狠地看著竇娥說：「妳不願招是嗎？那我換打妳婆婆，看妳招不招。」竇娥一聽，哭著哀求說：「求您不要打我婆婆啊！她年紀大了，禁不起拷打，我願意招認，就是我毒死了公公。」
州官讓她當下畫了押，上了枷鎖，關進死囚，等明日押付刑場斬首。婆婆在旁哭得撕心裂肺，卻也只能默默接受。張驢兒一想到明天竇娥即將斬首，便露出滿意的笑容，叩頭感謝青天老爺做主！

第二天即將執刑，監斬官封住巷口以防有人劫囚、劊子手摩旗提刀、獄卒押了竇娥前往法場。竇娥拖著刑具央求劊子手說：「請可憐我，走後街那一條路到刑場好嗎？我是個苦命女子，娘家父親十三年前上京趕考至今音訊全無，家中只有相依為命的婆婆，如果走前街，怕婆婆見我披枷帶鎖赴法場會忍受不了。」
未等劊子手回覆，蔡婆已經隔著人群呼喊著竇娥名字，她一夜沒睡在街邊等候隊伍經過，想跟媳婦訣別。劊子手可憐竇娥處境，同意讓婆婆上前說話。兩人抱著痛哭，竇娥說：「我斬首後身首不全，請婆婆念在竇娥服侍您多年的份上，在我的尸骸上撒些紙錢，幫助我找到通往陰間的路。此後遇到年節、初一十五，也準備半碗飯祭拜我，讓我不至於淪為孤魂野鬼。」婆婆痛哭不已地答應。

臨刑前，劊子手打開竇娥的枷鎖，竇娥轉頭懇求監斬官，要求說出遺願，並對著湛湛青天，指天立誓。她說我要丈二白練掛在旗槍上，我若實是冤屈，死後「不要半星熱血紅塵灑」，教鮮血都不落地、直飛上白練。接著又許願：我要這暑氣暄熱三伏天，「六出冰花滾似綿」，白雪覆尸首；如火的怨氣，則要那楚州旱三年，「不見甘霖降」，以顯我冤屈！而當劊子手手起刀落後，竇娥血竟然全都飛濺在旗杆的丈二白練上，並無半點落於地；瞬間又颳起冷風，白雪綿綿掩蓋了屍首。

天理還是到來

竇天章問張驢兒：「卷宗上寫著你父親是被竇娥毒死的，但並沒有竇娥買藥的證據，她一個少年寡婦，哪來的藥呢？」
張驢兒辯解：「那，大人不會是懷疑我吧！我怎麼可能買藥毒死自己的父親？這是天理難容呀！」竇天章對著門後說：「女兒啊！誰買的毒藥是本案關鍵，你要為自己申冤，就現身來對質吧！」竇娥的鬼魂立即飄進公堂，說出當日情景。張驢兒嚇得瑟瑟發抖，口中不斷念著「急急如律令，敕！急急如律令……」然後故作鎮定說：「若是可以找到買藥的舖子、提出我買藥的證據，我就沒話說。」
竇天章早已派人將賽盧醫押解到庭，當下指認毒藥是張驢兒登門購買，蔡婆也將張驢兒父子的惡霸行徑說了一遍，事件終於水落石出。竇天章悲傷地對女兒說，我為妳擺設道場超度，讓妳安心離開吧！竇娥最後請求父親，說明婆婆年事已高、無人奉養，請求代為養生送死，便當瞑目九泉。

竇天章當即宣判：張驢兒毒殺親爹，意圖強占寡婦，判處凌遲，押赴市曹，釘上木驢，剮刑處死。前任州官草菅人命、現任州官明知有冤情還不明察秋毫，各杖一百，永不敘用。賽盧醫賴帳又預謀殺人滅口，還販售毒藥，判處充軍。至於蔡婆，曾經照顧女兒，現今孤苦伶仃，由他恤養。竇娥終於洗刷沉冤——劇終！但劇中蘊含了一個諷刺：人間的暗無天日最後還須陰間力量平反！戲中從順命、到求天，再到質問天地，最後天人感應、感天動地！