清中葉人李汝珍，以詼諧幽默極具想像力的筆法寫出精彩的章回小說《鏡花緣》。這部小說的時空設定在唐朝，利用謫仙神話結構，並援引《山海經》內容，結合主人公海外遊歷的奇談來寫成，堪稱是東方版的《格列佛遊記》。全書不僅頗具奇幻色彩，也藏著對於社會現況的諷諭。小說中說到一位科考失意的文人唐敖，與四海經商的妻舅林之洋、老舵手多九公三人遊覽各國，見到許多特殊風貌與奇人異事，像是好讓不爭的「君子國」、好吃懶作的「結胸國」、人頭長翅的「翼民國」、人手長過身的「長臂國」等等。其中描寫生動、人物鮮明、情節曲折，為人津津樂道的一個章節即是男女扮裝顛倒的「女兒國」奇遇。
話說唐敖與妻舅林之洋和舵工多九公行船來到女兒國，這個國家雖名為「女兒國」，但並非全國都只有女人，它與其他地方一樣有男有女，不過最大的不同之處，是當地女人全都穿著靴帽男裝，反倒是男人著衣裙女裝、擦脂抹粉，甚至喜歡纏足，以小腳為貴。此外，不僅穿著異於外地，女兒國更是一個「男主『內』女主『外』」的國度，由女人統治掌權，男人則多為女紅及家務。
唐敖登岸後，看見當地人男扮女裝卻長著大鬍子，不免覺得好笑。而生意頭腦動得很快的林之洋，聽說這裡的男人特別愛打扮，無論貧富，只要講到穿扮，都是興致勃勃，即便手頭拮据仍樂於添購服飾。因此他特地批了一些化妝品和服飾，想要高價售出來大賺一筆。
林之洋帶著貨單四處兜售，輾轉來到國舅府。由於國王每年採選嬪妃需要大量服飾及美妝品，林之洋盤算在那販賣胭脂、翠花、髮油、梳子等等肯定能獲利不少。當他來國王面前時，發現這個女國王不僅長得面白唇紅，還相當美貌。只是這國王不光只是選物詢價，還一直上上下下打量著林之洋，態度曖昧，讓他心中不免感到有些納悶。
後來林之洋被帶至一座樓上享用美食佳餚，想不到剛吃完飯，突然許多「宮女」跑上樓來，對著他直呼「娘娘」，甚至嗑頭叩喜。林之洋還搞不清楚狀況，隨即被這些力大無窮的宮女把他內外衣服脫得乾乾淨淨，換上鳳冠霞帔、玉帶蟒衫，還戴上簪環首飾等等──林之洋竟意外被選作王妃了！
獲選為妃，才是林之洋苦難的開始。身高體壯的宮女們架著他，拿起針來就為他打耳洞，甚至不留情的為他裹起小腳。他們將林之洋的五個腳指緊緊靠在一處，將腳面用力曲作彎弓一般，層層緊裹死縫……林之洋連日痛苦萬分，試圖解開裹足被發現，反而落得違反妃德之名遭打大板懲罰。在等候入宮期間，他日日纏腳，「金蓮」十指幾乎俱已腐爛、鮮血淋漓，簡直是求生不得求死不能......
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眼見進宮成婚的吉日即將到來，遭到軟禁的林之洋左盼右盼卻等不到唐敖和多九公來救他，想起家中妻子，他不免心如刀割、淚如雨下。究竟他要如何突破重圍、逃出國舅府還作「男兒身」呢？欲知詳情，下回分曉。