《西遊記》的主角，唐三藏、孫悟空、豬八戒、沙和尚四人被稱為「西行四聖」，如果加上觀世音在鷹愁澗所點化的龍馬，那就成了「五聖」。唐三藏師徒四人在「五行」中各居其位、各盡其分――「攢簇五行顛倒用，功完隨作佛和仙」，彼此間有生有剋、有補有濟，這是掌握《西遊記》大旨的一個切入點。但究竟是「四聖」或「五聖」？涉及「五行歸屬」到底是「四聖配五行」或「五聖配五行」的問題。
民國初年的學者胡適，反對《西遊記》與「五行」的相關性，認為《西遊記》是善諧謔而「放浪詩酒」的大文豪所作，只有「斬鬼的清興」而「無金丹的道心」。
此外，也有學者認為「龍馬」不應列入五行中，它只是唐三藏西行的腳力而已，不是「徒弟」――它本是西海龍王的三太子，因忤逆、縱火燒了殿上明珠，被貶到鷹愁澗，並經觀世音菩薩點化，成為唐三藏的座騎；而唐三藏師徒四人，唐僧屬水、八戒屬木、沙和尚屬土，孫悟空則兼含金、火兩行。
龍馬列為「五聖」嗎？
縱觀《西遊記》，龍馬有什麼重要性呢？
它的場子，只在寶象國黃袍怪（奎木狼）禍亂時，由於孫悟空已因「三打白骨精」，被唐三藏寫下「貶書」斥逐並回到花菓山當美猴王；而沙和尚與豬八戒又一個被捉、一個竄逃，唐三藏則被誣變成老虎，在舉目無援下，白龍馬才化身成為宮娥入宮，想藉舞劍刺殺黃袍怪，最後受傷敗回，只得力勸豬八戒去尋回孫悟空拯救救師父――龍馬這才有了些許發揮空間。
不過黃袍怪被收服，又並非龍馬的功勞，而是驚動了天上二十八星宿出動，始歸得本部的。所以龍馬真要列入「五聖」，分量也未免輕了些。
「四聖」如何配五行？
《西遊記》中常出現的「金公」、「木母」，從小說文本中可以明確知道，「金公」是悟空，「木母」是八戒，所以悟空屬金、八戒屬木，絕無疑義；而書中又八次出現「黃婆」，地指沙和尚也是可以確定的，我們從第58回〈禪主吞餐懷鬼孕，黃婆運水解邪胎〉的情節中，可以獲得印證。
● 沙和尚屬「土」行
當唐三藏一行人到了西梁女國，唐僧、八戒誤飲了子母河的水，肚痛難忍，即將臨盆，必須往聚仙庵（破兒洞）取得「落胎泉」才能消解。
孫悟空先去，但遭到如意真仙的留難，無法取水，只好請沙和尚幫忙。最後是沙和尚成功取得落胎泉解決此一危難，這正應合了回目的「黃婆運水解邪胎」。
在五行中，土色屬黃，而沙和尚出身「流沙河」，「沙者土也」，自然與土相關。此外，沙和尚「晦氣色臉」，臉上藍靛色，「青不青，黑不黑」，一臉病容樣，也與面色暗黃近黑相當，屬土也是說得過去的。
● 豬八戒屬「木」行
在五行中，「木」是可曲可直的，能夠自由向外、向上延伸地發展，只要有充分的陽光與水分，就可草樹紛披，蔚蔚其盛，可以說是具有相當大侵略性的。
豬八戒原是看守天河的「天蓬元帥」，因調戲嫦娥而被貶下凡塵，卻誤投豬胎，這就註定了他在西行的過程中，與美色、情欲的「不解之緣」。在《西遊記》中，如「高老莊為婿」、「四聖試禪心」、「西梁女國招親」、「濯垢泉蜘蛛精」等災難，基本上都可以看出他的本性。他是世俗欲望的代表，對外在的物質誘惑，幾乎沒有抵抗力，而情欲就是他與生俱來的弱點。這也使得豬八戒在後世幾乎成為色欲與情欲的象徵，閩南人經常將好色之徒說成「豬哥」，也是由此而來。
豬八戒的性格，貪吃懶做、畏難避禍，愛佔小便宜、藏私房錢，屬於見風轉舵、隨遇而安的一種人，連他自己都承認，「自小生來心性拙，貪閑愛懶無休歇」，這與他的「豬」的「本相」也是相當吻合的。
豬八戒的世俗味最濃，在西行成員中，是最沒有「道心」的，也幾乎呈顯出塵俗之人的種種缺點，事事都以自家的利害關係為優先考量。他只要一遇到困難險阻，就會嚷著要「分了行李」、「散夥」回高老莊去，而一遇到外在美色的誘惑，也就「眼不轉睛，淫心紊亂，色膽縱橫，扭捏出悄語」，想還俗入贅，渾然忘卻取經大事了。
豬八戒雖自謙「心性拙」，但其實也沒有一般人想像中的那麼「愚笨」，他其實相當具有小聰明，懂得為自己作打算。化到的齋飯，總是先飽個自己肚腸；經常見縫插針、搧風點火，抓幾個孫悟空的把柄，在唐三藏面前說孫悟空的「壞話」。孫悟空在「三打白骨精」後被唐三藏斥逐，豬八戒的火上澆油，顯然就是決定性的關鍵。唐三藏向來認為豬八戒是「兩個耳朵蓋著眼，愚拙之人」的，「那獃子生得狼犺，又不會騰那」，所以對豬八戒特別憐惜、眷顧，連重話都沒說過幾句。
這也不是說豬八戒有什麼歹毒的心腸，存心想陷害孫悟空，就是圖得一時的口快，想要展現一下自己的見識、逞一下威風，好讓師父瞧得起而已，這種人在凡俗間可以說舉目皆是，不足為奇。偏偏唐三藏是個「水性」的人，胸無定見耳朵軟，原本還相信孫悟空的說詞，經豬八戒一攛掇，就又改變了主意。
● 唐三藏屬「水」行
唐三藏的來歷是相當不凡的，《西遊記》中說他是如來佛祖的二徒弟「金蟬子」轉世，「金生水」，自無疑義，而他的出身，也是與「水」有關的。
唐三藏的父親陳光蕊，考上狀元後，授「江州州主」，因遇盜賊被「劉洪」殺害（後為「龍王」所救）；他的母親殷溫嬌已懷有身孕，不得已從賊，生下唐三藏（陳玄奘）後，為避免被劉洪殺害，將他放生於江邊，為金山寺法明和尚所救，取名「江流」。可見從父親一輩到他，都和「水」關係密切。尤其「江流」二字，最富象徵意義。
在世界各文明中，「水」都有「再生」的意義，如西方基督教摩西的傳說、中國周朝始祖后稷（棄）的傳說，都是曾經被放流於水中，然後取得新生。陳光蕊入水得生，陳玄奘因水獲救，他們的新生都和「水」具有淵源。而且在「五行」中，「水」為萬物之母，這也符合唐三藏的「師父」身份。「水」能「潤下」、滋養萬物，所以無論是桀傲不馴的孫悟空、貪婪懶惰的豬八戒、沉默老實的沙和尚，都能在他的慈悲力量感染下，最終修成正果。
「水」的特質――《老子》曾說「上善若水，水善利萬物而不爭」，它看似柔弱，卻又無比堅強。唐三藏也不乏像「水」一樣的特點，動輒因事感發，展現軟弱的一面，像是每遇妖魔作難，就不免猶豫不決，動輒唉嘆、流淚，抱怨「徒弟，似此艱難，怎生拜佛」的言語；但是，唐三藏道心的堅定卻也是不容置疑的。一心西天取經，雖遇種種困頓挫折，面對欲望誘惑，都不為所動，雖然曲折婉轉，有時涓滴細流、有時沛乎大川，都始終朝著既定的方向前行，既柔弱又剛強，正合乎「水」的性質。
● 孫悟空屬「金」、「火」兩行
從孫悟空是由「石卵」誕生的角度言，石是土之堅厚者，「土生金」沒有疑義。孫悟空頭戴金箍、手執金箍棒，被鎮壓於五行山下時只能吃鐵丸子、飲銅汁，所以《西遊記》中「金公」專指孫悟空。而孫悟空也正如關漢卿所說的「銅豌豆」，是箇「蒸不爛、煮不熟、搥不扁、炒不爆、響璫璫一粒銅豌豆。」有再大的外在壓力，都無法使他完全屈服，他的執抝、頑強，正是「金性剛強」。又，「金」屬西方，屬秋，肅殺之氣濃厚，因此他在西行路上，血腥、殺戮之氣甚重，也正是他屢遭唐三藏斥逐的原因。
孫悟空的本尊是一隻猴子，猴子渾身皆毛，唯屁股紅通通的一塊無毛，但自己看不見，所以說「猴子不知屁股紅」。這「紅」，自然也與「火」能扯得上關係。在金角、銀角一難中，孫悟空欲拯救豬八戒，混入了蓮花洞，化成小妖，卻被豬八戒認了出來，原因是「你雖變了頭臉，還不曾變得屁股，那屁股上兩塊紅不是？我因此認得是你」，害得孫悟空只能去廚房用鍋底將屁股抹黑。這雖是《西遊記》的戲謔之筆，但卻也隱隱然道出孫悟空與「火」的關係了。
此外，猴子本性的急躁、好動、易怒，也分明就是一種火爆性格。孫悟空遇到妖魔鬼怪，總是一眼看破，不由分說打將下去，也常被「氣得抓耳撓腮，暴躁亂跳」，這就是「火」的「炎上」性格使然。就連學習騰雲駕霧，也是「打了個連扯跟頭，跳離地有五六丈」，因此須菩提祖師才針對他的本性，傳給他「觔斗雲」，並且需要緊箍咒來約制他的毛毛躁躁、動靜不一性子。
再說到孫悟空最鮮明的體貌標誌：「火眼金睛」，便是悟空兼具「金」、「火」兩行的最具體證明。這雙眼睛，是他在老君的八卦爐中煉就的。
《西遊記》說「八卦爐」是按八卦方位設定，孫悟空屬「金」、「畏火」，只能躲在「巽」位，「巽」屬「木」而「木能生火」，能讓孫悟空獲得庇護、逃過一劫；但畢竟「巽」位多「風」，雖無火而有煙，還是在其眼中留下了灼紅的痕跡。
因此，「火眼金睛」的「火」是指眼睛被煙薰得「紅通通」的；「金」是指他眼神如金般的犀利。「火眼金睛」不但能透視千里、辨識神魔，而且「但見面，就認得真假善惡，富貴貧窮，卻好施為，辨明邪正」，在西行路上發揮不少的作用。
孫悟空原本應是「入火不能焚，入水何曾溺」，不畏水火的，但是所謂的「不畏」，並不是他「水裡來，水裡去；火裡來，火裡去」，都能縱恣自如，發揮神通，充其量只能不為水、火所傷害而已。從「金」的屬性來說，「火剋金」，孫悟空自然是應該怕火的，所以太上老君用八卦爐中的爐火煉化他。但孫悟空本身雖不怕火，身上的毫毛卻是禁不起火燒的。為避免毫毛受損，就必須捻捏「避火訣」，或是使用「護身法」，一旦事出倉促，就難免會被燒得皮毛盡焦。因此，孫悟空在調得鐵扇公主的假扇時，「不曾捻避火訣，又未使護身法，所以把兩股毫毛燒了」；而在遭遇紅孩兒的時候，尤其又是怕煙燻，所以被整得非常悽慘。
不過，捏了「避火訣」之後，神通法力就無法施展，正如同孫悟空雖然可以縱橫四海，大鬧龍宮，但也都要捏「避水訣」，他也坦誠說道，「水中之事，我去不得。就是下海行江，我須要捻著避水訣，或者變化甚麼魚蟹之形，才去得；若是那般捻訣，卻掄不得鐵棒，使不得神通，打不得妖怪」，因此每逢水怪，孫悟空通常都不會親自下水。就這點來說，也是「水剋火」的另一種形式了。
林保淳 教授