河伯招婿

公子醉臥池塘

上湖是浙江餘杭城南邊的一個湖泊，當地人為了賞景就在湖岸修築了堤防與池塘。某天，有個富家公子帶著三四個隨從騎著馬去看戲，看完戲後相約到鄰村喝酒。大夥兒歡暢飲酒，不久後都喝醉了。公子仍拖著半醉半醒的身軀，跨上馬兒，沿著湖邊的堤防趕路回家。走著走著，覺得身體發熱，便下馬跳進池塘中泡水，而後索性拿起一塊石頭當枕頭，在池塘裡睡著了。他的馬沒有繫好，掙脫了韁繩跑了起來，隨從見狀，紛紛在後面追捕，一路回到家中，也就忘了主人還在池塘中睡覺。

公子一覺醒來，太陽已經快下山了，他揉著眼睛環顧四週，隨從和馬都不見了蹤影。正在納悶間，忽然眼前出現一個姑娘，大約十六七歲，恭敬地對他說：「小女子拜見郎君。馬上要日落了，這裡晚上很可怕，郎君沒有馬，打算怎麼辦呢？」他疑惑地反問：「姑娘是誰？為何叫我郎君」女子低頭沒有回答。接著又出現了一個十三四歲的少年，乘坐一輛嶄新的馬車而來，後面還有二十個隨從跟著。少年對著公子說：「大人想跟您見一面，請您上車」。公子帶著疑惑上了車。

河伯嫁女

一路上風景奇異，道路兩邊插滿火把，穿過一道高大的城牆後，便進入都城。馬車進城後，載著他到一個宮殿大廳，廳上飄揚著印有「河伯印」的旗幟。
不久，有一個中年公子滿是笑容走了出來，後頭還跟隨著一群侍衛。他向公子說：「我是河伯，我想跟你聊聊。」說著還一邊吩咐部屬安排酒宴。
席間河伯熱情款待，兩人相談甚歡，在酒足飯飽後忽然對公子說：「我的女兒聰明伶俐，她非常喜歡你，希望成為你的妻子。」公子知道河伯是天神，也就不敢拒絕，答應成親。河伯於是下令安排兩人舉行婚禮，她為女兒準備了精緻華麗的嫁衣，還撥給他十個部屬、幾十個丫鬟當作陪嫁，他們便這樣洞房結為夫妻。

姻緣苦短

婚後第四天，河伯請公子到大廳說：「按照我們的婚禮儀節，婚姻關係只有三天而已，你趕快回家去吧。」公子雖然不捨新婚妻子，也只能含淚答應。臨行前，妻子拿出金甌、麝香囊、十萬銅錢、三卷中醫藥方當作禮物，哭著與他道別說：「這些物品可以讓您用來積累功德，十年後我會去迎接您。」兩人依依不捨做別。

 公子回家之後對妻子念念不忘，也遵守承諾不另嫁娶，為了表明決心還出家當了道士。他用河伯女兒所贈的物品生活無虞，也善用三卷中醫藥方，其中一卷是診脈、一卷是湯藥製作、另一卷是藥丸製作，他並成為神醫，旅行各地，救人無數。只是他等待的妻子，始終沒有來接他。最後在母親年老、兄長死了之後，才不得已還俗娶妻。

這個故事並沒有交代河伯的女兒為何失約沒來？留給讀者無限的想像空間。而河伯的傳說，其實相當久遠，民間也有許多版本。相傳河伯是黃河水神，是過河時被淹死的人，而被天帝任命他管理河川。由於黃河經常會泛濫成災，河伯性情十分的暴躁，為了祈求平安，便有「河伯娶婦」的習俗。
司馬遷的《史記･滑稽列傳》就有「河伯娶婦」的紀載。內容說戰國時期的西門豹在派任縣令之初，見到管轄的城中人煙稀少，百姓貧困，便向當地耆老詢問原因，才得知城中有女巫長期以來都會以「河伯娶婦」的名義，向百姓徵收重稅購買祭品，並強將美女獻祭於河中，供河伯作妻，甚至恫嚇眾人若不遵從，河伯便會操弄洪水製造水患，讓百姓苦不堪言。
而今大概可以理解這些傳說出於古人對大自然的敬畏，卻也提供了文人多元的創作的素材。

不過，「河伯娶婦」是以女子獻祭；那麼同理，「河伯招婿」是否也意味著富家公子在枕臥池中時，其實便已經到地府冥間走一趟了？雖然干寶在故事中並沒有明言，但我們或許可以做此推理。
至於河伯所謂婚後三日後便須離去，以及河伯女承諾十年後再去將他接回的說法，我們也可以用民間信仰常說的，閻王在生死簿上一查，卻發現他命不該絕、他還有十年壽，於是就把他遣回陽間來理解。
又由於他後來行醫濟世、救人無數，因此冥府也就自動給他延壽了，所以河伯女最後並沒有來接他。但是這樣的想像，是一種融合了《搜神記》和民間信仰的開放結局，究竟如何？也只能留待讀者自行揣摩了。