「三戶亡秦」的意思，是說即使戰到最後，只要還有楚人的地方，就有足以滅亡秦國的復仇力量。
因為對絕大多數的楚人而言，一統天下的大秦帝國從來就不是他們的國家，它是滅亡自己國家的侵略者，所以「楚雖三戶，亡秦必楚」，就是將「要復國、要報仇」這樣的信念深深的刻進了楚人的血液、骨髓之中。後世引申該語，多用為形容目前雖然力量微小，但只要意志堅定，必有獲得成功的一日。
這個成語故事，要從戰國時期的秦國，在經歷十五年征伐，併滅了當時六大諸侯國，一統天下說起。
秦國借西元前236年趙國攻打燕國時，兵分兩路攻趙，展開了兼併、統一中國的戰爭序幕，直到西元前221年攻滅齊國，期間秦國先後消滅韓、趙、魏、楚、燕、齊六國，結束了自從春秋以來，長達五百多年諸侯紛爭割據的局面，建立起中國歷史上第一個君主集權中央的國家。但因秦政暴虐，又大量奴役六國百姓，發配邊漠修築工事，導致人心渙散、思念舊朝。在秦始皇死（西元前210年七月）後短短的一年，西元前209年七月至207年十月間，民變紛起、擁兵反秦。
「戰爭」——帶給人類的，只有悲歌與苦痛／少數人的意志，成為多數人的夢魘
《史記．項羽本紀》：「夫秦滅六國，楚最無罪。自懷王入秦不反，楚人憐之至今，故楚南公曰『楚雖三户，亡秦必楚也。』」
秦朝末期，農民陳勝、吳廣在大澤揭竿起義，各地反秦勢力也紛紛響應配合，其中項羽叔父項梁也率軍反秦，但陳勝等瞬即敗亡。
於是七十歲的謀士范增乘機遊說項梁說：之前秦國併滅六國，楚國是最無辜的；楚懷王又為了保護百姓而滯秦、客死於秦，楚人憐惜懷王，對秦國憤恨至今。加上善於陰陽之術的楚國南公也曾說，即使楚國被秦國所滅，只要楚國還有三戶人家，都會團結起來報仇雪恨以亡秦。
善於掌握時機、又身為世代楚將的項梁，隨即擁立楚懷王的孫子熊心，仍以「楚懷王」為名號召楚人反秦，他很快地得到百姓支持而迅速壯大。這一股反秦的力量，不但匯聚成為亡秦的力量，後來更集結成為楚、漢雙雄爭霸的局面。最終，由劉邦勝出，建立了漢朝。
三戶亡秦亡秦的「三戶」，在歷史上說法、見解各有不同，韋昭以當時楚國「昭、屈、景」三大氏族為滅秦力量根源，也有以丹陽、三戶津地名為解釋。但不管是三大貴族、地名或是三戶尋常百姓人家，當時楚國的人心，都是以報仇雪恨、恢復國家為念。對絕大多數的楚人而言，大秦帝國從來就不是他們的國家，它只是滅亡自己國家的侵略者。「楚雖三戶，亡秦必楚」，就是將「要復國、要報仇」這樣的信念深深的刻進了楚人的血液、骨髓之中。後世則引申該語為：目前雖然力量微小，但只要意志堅定，必能獲得成功。
秦國的滅亡，印證了「楚雖三戶，亡秦必楚」的預言；但為何最後卻是漢王勝出呢？
秦亡，肇自楚人陳勝因公辦延誤，按當時律法應處死罪，他心想橫豎一死，不如死的豪氣壯烈，索性率眾造反起兵，因此觸發了各地風起雲湧般的反秦浪潮。
接著西楚霸王項羽，對秦軍所戰披靡，直搗秦都咸陽，但因接近秦地，他憂心秦降卒生變反叛，遂命楚軍在新安城南（今河南三門峽義馬市二十里舖村一帶）坑殺了秦降卒二十萬。
項羽軍隊在進入咸陽後，除殺害秦王和秦諸公子外，又盡焚秦宮室，大火連燒三月、晝夜不熄——傳說中的「火燒阿房宮」。
項軍所經之處無不成為廢墟，關中百姓莫不對之大失所望，各諸侯亦恐項羽對他們不利，至此項羽民心盡失，埋下日後敗亡肇因！最後劉邦趁勢結合不滿項羽的諸侯勢力，與項羽爭奪天下——「楚漢相爭」。
終戰，項羽兵敗垓下、自刎烏江。其時，船夫仍為他備了一船，供他渡江。但他說：「天之亡我，我何渡為？」項羽至死都認為是天要亡他，非戰之罪；並稱「無顏見江東父老」，自刎而死。
至於劉邦，則以寬厚待人，與他適成對比，最後終結了戰火連天、民不聊生的歲月。
漢朝崛起，創造了中國近三千年歷史上的盛世，「漢」人也成為我國的民族代名詞。
當我們瞭解一句成語的來龍去脈後，才發現它多是濃縮後的歷史片段，除有著精采的故事外，更蘊含著寓意深刻的道理。
1. 「三戶亡秦」這句成語告訴我們，只要凝結共識、團結一心，就能贏得翻轉與改變。 2. 即使被競爭對手超越了，只要抱著「三戶亡秦」的信念，未來就有奪回勝利的可能。 3. 在運動賽事雖然被打敗了，只要抱持「三戶亡秦」的決心，就有獲勝的希望。