說起「紙上談兵」的成語由來，背後有著一樁中國歷史上最駭人耳目、血淚斑斑的戰役背景—長平之戰。
在戰國時期的秦、趙爭戰中，趙王中了「反間計」撤換了良將廉頗，另指派說得一口好戰術，卻缺乏實戰經驗的年輕將領趙括上場。
結果釀成我國歷史上，最慘絕人寰的殺戮戰役。趙括在指揮突圍中被伏兵射殺，趙軍全數降秦，悉數遭到坑殺。據《史記．白起王翦列傳》載，秦將白起坑殺趙卒四十五萬人。故後人以「紙上談兵」譏刺只知理論、缺乏實務經驗的人。
長平之戰
這個故事要從戰國時期，秦、趙兩國爭奪韓國上黨說起……
在長平大戰中，趙王數次隱忍趙將廉頗與秦軍作戰失敗，並對他採用堅壁不戰的策略拖延戰局，不敢正面迎擊秦軍，感到非常生氣。
反觀另一方的秦國，則秦國也因為久攻趙軍不下，於是決定使用重金反間，散佈謠言，說廉頗有意投降，以及秦軍根本不害怕廉頗，更害怕曾經大敗秦軍的趙奢（封為馬服君）之子趙括。
趙王中了「反間計」，決意另指派趙括為將，替代廉頗，不顧藺相如和趙括自己的母親的反對與勸阻。
趙王命令趙括帶兵前往長平就任，變更廉頗堅壁固壘的防禦部署，更換軍官、改變軍令……，重組部隊轉守為攻。
但因趙括求勝心切，輕率部隊進攻秦軍，不料中了秦將白起佯敗誘敵之計。趙括追擊秦兵至秦軍營壘，卻始終無法突破秦軍防線，反遭白起的另一支軍隊阻斷他的物資糧道，被秦軍包圍長達四十六日。趙括數次派兵突圍不成，士卒也因糧食斷絕而相殘互食。
最後趙括只能放手一搏，親率精銳衝陣，遭秦軍埋伏弩箭射殺，主將陣亡，餘卒盡降於秦。然而降秦之後，卻寫下了中國歷史上最慘絕人寰的一場殺戮。……
秦將白起坑殺趙卒
白起考慮到：秦國之前攻取上黨，上黨軍民不願歸秦而歸附趙國，趙軍也反覆不定地背叛秦國，現在如果不滅絕殺盡這些人，日後恐為大患，故在趙軍投降後，決定使詐坑殺降卒四十萬，僅留二百四十名幼子回趙國傳話，秦軍坑殺趙卒的消息傳入趙國，趙人無不震撼驚恐，「子哭其父，父哭其子，兄哭其弟，弟哭其兄，祖哭其孫，妻哭其夫，沿街滿市，號痛之聲不絕」。長平大戰，秦軍前後擄獲斬首、坑殺趙軍計四十五萬人，這段慘絕人寰的歷史，記載於《史記．白起王翦列傳》中。
趙括何許人也?——名將父親趙奢之憂！
趙括自幼聰穎、能言善道，在父親趙奢的影響下熟讀兵書，趙括自以為帶兵談略、指揮作戰，天下人無能抵擋。
《史記．廉頗藺相如列傳》記載，有一次這對父子談兵論戰，趙奢無法難倒趙括，卻不願讚美他。趙母疑惑地詢問原因？
趙奢說：戰爭，關乎生死存亡、異常凶險之事，但兒子談論兵事時卻是一派輕鬆容易；今後趙國如不拜他為將便罷，一旦以他為將，趙軍必定大敗，因為他過度輕率和缺乏實戰經驗。
長平大戰後，趙奢所擔憂的事情得到證明——趙王啟用趙括為主將必敗，以及趙國幾乎失去全國精壯士卒而元氣大傷，數年後即被秦國所滅。後人遂以「紙上談兵」來譏諷做事不務實，只會空談理論，不知應變的人。一如歷史上的趙括，除自己戰死長平，更造成數十萬趙軍被坑殺，以及葬送了趙國的未來。
歷史之鏡，我們應如何勤拭？方能明鑑及引以為戒？
- 「紙上談兵」的最後結果，往往是一敗塗地。
- 書呆子只會「紙上談兵」，卻不能身體力行。
- 「紙上談兵」的人，遇到真實的問題，往往不知如何應變解決。