漢武帝疆域圖
東漢時桓帝劉志，在延熹二年聯合宦官單超等五人一舉殲滅外戚大將軍梁冀的勢力，封單超五人為侯，稱為「五侯」。
不過日後的「五侯」比外戚更加腐敗，對百姓勒索搶劫，人民怨聲載道，逐漸的東漢政治由外戚專權變成宦官專權，導致國勢日弱衰頹。
延熹九年，宦黨在桓帝大赦天下前，故意犯罪、作歹殺人，以期逃過法律懲處。未料，那些不畏權貴的官員和時任司隸校尉李膺等，於大赦後仍然追捕罪宦，堅決按律處置；招致當權宦官的忌恨，並向桓帝誣告他們任意詆毀朝廷，數百人遂被陷害逮捕下獄，這是東漢的第一次「黨錮之禍」。
當時桓帝皇后的父親槐里侯竇武（時任城門校尉），對宦官專政亦極為不滿，上書桓帝，痛斥宦黨種種逆天違法的罪行，並為李膺等人申冤請命。竇武在奏章中寫道：「今不慮前事之先，復循覆車之軌，臣恐二世之難，必將復及，趙高之變，不朝則夕」。以白話説，如果現在還不能記取過去宦官專權、禍國殃民的教訓，一再重複地走向那條已翻過車的路上，我深恐秦二世失去江山的災難，必將重演，趙高所發動的政變，不管是早或晚，隨時都可能再現。桓帝在看過竇武奏摺後，雖然下令將李膺等人全部釋回，但把他們終身禁錮，限制他們一生不可以再擔任任何官職。
後人將竇武勸諫桓帝的這段話，濃縮為「重蹈覆轍」，用這個成語比喻人們如不能記取過往的失敗教訓，同樣且重複的錯誤必會一再出現。
「以銅為鏡，可以正衣冠；以史為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以明得失」。活用成語，記取歷史的教訓！
◎我們應深深記住這句話的道理，『以銅為鏡，可以正衣冠；以史為鏡，可以知興替；以人為 鏡，可以明得失』，避免自己「重蹈覆轍」的犯錯。 ◎如果做錯事情，我們應該虛心的檢討原因，避免日後「重蹈覆轍」。 ◎我們的錯誤，如果一再「重蹈覆轍」，不能及時導正，將會一蹶不振。