《史記．秦本紀》記載了秦國興起到盡滅六國、一統天下前，春秋、戰國時期的各諸侯國與秦國歷史。
那些連年兵戎相見，殘酷、血流成河的征伐場景，怎不令讀者為之顫憟，心有戚戚焉？
「毛遂自薦」的故事就發生在戰國時期的秦、趙爭戰中，趙國歷經秦將白起坑殺其降卒的「長平之戰」後，戰禍仍未平息，秦國接著又包圍趙都邯鄲。危急中，趙國著名公子平原君想要出使楚國，說服楚王結盟救趙，但當「人為刀俎、我為魚肉」時，要想結盟談何容易？
這時幸有長期低調的門客「毛遂」，自薦願意陪同前往，並在和楚王一番言語衝撞後順利達成任務。
於是「毛遂自薦」成為後世說自我推薦的最佳代言。
邯鄲之戰
秦國攻取韓國野王（今河南沁陽縣），以致韓國上黨郡守馮亦不願降秦，反將上黨獻給趙國。秦怒而伐趙，引發長平大戰。秦國戰勝後，又派兵包圍趙國都城邯鄲。當時邯鄲糧盡援絕，情況危急。《史記．平原君虞卿列傳》記載：「邯鄲之民，炊骨易子而食（燒骨為柴、換子而食），可謂急矣……。」
在這麼危急的情況下，平原君採取了散盡家財、說楚救趙的舉措……
趙平原君為遊說楚王結盟抗秦，徵門下文武全才二十人出使楚國，說：「若能透過溝通、勸說和楚國結盟抗秦是最好的結果；如果不行，哪怕用威脅、逼迫的方法，也要讓楚王在大庭廣眾面前歃血為盟，必須得到承諾後才能回國。」
經選門下食客十九人，還有一個名額。此時，沒沒無名的毛遂自告奮勇地說：「我願意跟您一同前往楚國說服楚王。」但平原君不識毛遂，以錐未外顯為喻而拒絕同行。毛遂反怪道平原君未能及早將他置入囊中，還說如果早將他放入囊中，則露出的絕不只是錐尖，而是整個錐子。平原君察識毛遂語出不凡，於是同意他一起前往
至楚，平原君與楚王從日出談到日中，一直沒有達成協議。眾人共推毛遂上殿建言。
毛遂按劍拾階上殿，詢問平原君：「結盟抗秦顯然是對雙方都有利的事，本應幾句話就可以說定的，為什麼從日出談到現在日中，卻還不能議定呢？」
楚王怒斥：「你是誰？我和平原君說話，你退下。」毛遂握劍向前，說：「大王喝叱我，是憑仗楚國人多勢眾；但現在你我十步之距，大王不能仗恃楚眾，你的性命掌握在我的手中。……實則商湯以七十里地為依據，終能統理天下；現在楚國有地五百里，持戟將士百萬人，這是霸王之資啊！至於秦將白起，不過是個乳臭未乾的小子，一戰就攻克鄢城郢都，再戰燒夷陵，三戰辱大王先人，這是楚國百世都不能忘卻的恥辱，連趙國也為你感到羞恥，而大王竟不羞愧？今日合縱結盟更是為了楚國，並非僅僅為趙。」最後楚王說：是，是......，誠如先生所言。我將以全國之力合縱盟趙。
盛名的戰國四公子：趙平原君、魏信陵君、楚春申君、齊孟嘗君
於是楚國派春申君率兵救趙，魏國信陵君則用計奪取魏將晉鄙兵權以援趙，但兩軍未抵趙國前，平原君已先聽從李同的建議，散盡家產分給眾人，得敢死之士三千人直擊秦軍，秦軍怯退三十里。最後，在楚、魏兩國援兵到達後，秦兵只能作罷撤返，都城邯鄲得以保存。
「毛遂自薦」是從秦軍圍攻趙都邯鄲的歷史事件中提煉而出，一個深具才華卻被埋沒的人：毛遂，能夠把握時機、挺身而出，終於達成眾人無法做到的艱鉅任務。
一日一成語，除了讓我們明白歷史的緣由，學習洞悉天下的大勢，進而能掌握自己的未來。
- 當問題無法有效解決時，有能力的人應「毛遂自薦」地提出方法、解決問題。
- 「毛遂自薦」雖然告訴我們要勇敢地表現自己，但也不可過度逞強。
- 一個自信的人，會在適當時機「毛遂自薦」的展現自己的才能。