「人言可畏」意思是說眾人的非議令人畏懼。用來表述輿論制約的力量。
典出《詩經．鄭風．將仲子》第三章：「將仲子兮，無踰我園，無折我樹檀。豈敢愛之，畏人之多言。仲可懷也，人之多言亦可畏也。」後來概括為「人言可畏」的成語，指流言蜚語使人害怕。
《詩經》是我國最早的詩歌總集，代表的是北方文學。
〈將仲子〉是一首春秋時期流行在鄭國的民間情歌，是初戀女內心的獨白。
「將」是請求的意思，「仲子」指女主角的戀愛對象。全詩共分三章，運用層遞手法，以真實生活中的具體事物，鮮明刻畫男女主角面對愛情的內心澎湃與憂慮。詩中採用複沓章節的形式，各章詞句基本上相同，只是換了幾個詞，主要表現女主角在期待愛情的同時，也不免憂慮他人的流言傷害。
詩中寫著情人不顧一切地踰里、踰牆、踰園，又折杞、折桑、折檀木，步步前進，顯示追求愛情的勇氣 ; 女子則按捺畏懼父母、畏懼諸兄，也畏懼人言的顧忌，既含蓄地請情人不要爬牆踰垣、攀樹折枝而來，又一連三章熱情坦率地說「仲可懷也！」也表達了對情人的思念，透露出如火般的熱情。
春秋時代，婚姻必須通過媒妁之言、父母之命，才能結為連理。孟子說：不待父母之命，媒妁之言，做兒女的如果翻牆幽會、鑽洞爬門縫，與意中人悄悄相見，那麼，父母和所有的人都會看不起他。透過〈將仲子〉這首詩，反映了兩三千年前在舊禮教約束下不能自由戀愛的一面；不過我們也不能以今非古地以現代觀念看待古代思維，畢竟思想演進是需要時間的。
那麼，我們要怎樣活用這個成語呢？
- 做人做事，都要謹言慎行，因為人言可畏啊！
- 人言可畏，還是要考慮周詳，才不會落人口實。
- 眾口鑠金，人言可畏，別讓一樁好事成為別人的話柄。
◆何淑貞 教授