莊子和馮夢龍對「鼓盆而歌」的各自表述

明末馮夢龍在《警世通言》中有一篇莊子試妻的故事，故事改編自《莊子．至樂》「莊子妻死，鼓盆而歌」，但兩者各異其趣。
馮夢龍以虛構的情節、戲劇性的故事，加入對人性道德、愛情、情慾糾葛的考驗，轉化莊子原有的哲學思考，其與《莊子》原意完全不同，但提高了戲劇性與娛樂價值。著名戲曲〈蝴蝶夢〉、〈大劈棺〉、〈劈棺驚夢〉等都據此改編。

〈大劈棺〉是一齣虛構的愛情試煉

馮夢龍虛實參半地以真人假事，演繹了一篇合理解釋「為什麼莊妻死、莊子卻鼓盆而歌？」的故事。
話說劇中人的莊子，是一位具備道術的能人。有一天，他向妻子田氏感嘆，回家的路上遇到一幕「寡婦搧墳」――新寡的婦人為求改嫁而急著搧乾墳土的不堪情事。田氏聽了以後立刻向莊子輸誠，表明自己對丈夫的愛矢志不渝；並且站在道德的制高點，說自己就算丈夫死了，也絕對烈女不事二夫，不可能發生那種想要搧乾墳土好改嫁的事情。莊子存疑，想要試煉，這也就是「莊子試妻」的由來。

接下來，馮夢龍便開始了一連串的曲折情節……

夫妻對話後不久，莊子就施道術讓自己病了，緊接著死了。在左右鄰舍的協助下，很快地便完成了殯葬事宜。由於莊子聲名遠播，前來弔喪的人絡繹不絕。幾日後，有一位風度翩翩、自稱楚國王孫的年輕人帶著一個老僕人來了，本想拜在莊子門下，卻不想竟成了弔唁喪事，於是他要求為莊子守靈百日。

這廂則田氏一見對方俊美，瞬間就動了心。她答應讓王孫守靈，並將他安排在靈堂邊的廂房，每日假借哭靈，前去與他攀談。眉來眼去，幾天下來，楚王孫只有五分意，田氏倒有十分情了。接著田氏便攛掇老僕人居間傳話、牽線，然而對方提出了三個問題――莊子停棺於室，是為不吉；又，莊子負有賢名，他擔心自己會被田氏嫌棄；再者，楚王孫隨身也沒有攜帶太多錢財，無力給付婚娶費用。田氏一聽，何難之有？她立刻便將莊子棺木移置屋後的廢棄柴房；又極力詆毀莊子豈堪賢名？不過浪得虛名罷了；至於婚嫁費用，她也願意一力承擔。當夜，楚王孫便與田氏成親了。

當兩人喝完合巹_{（ㄐ一ㄣˇ）}酒，田氏正要脫衣時，不想，王孫竟緊皺雙眉倒臥地上，手撫胸口，痛苦不堪。田氏心急，問老僕人可有解？如何解？僕人回答須以活人腦髓兌藥服用，往常發病時都是向楚王要求一名死囚，取其腦髓下藥。
田氏急問：死人腦髓可以嗎？僕人說，死後未滿四十九天，只要腦髓尚未枯乾，也是可以的。田氏說：太好了！莊子死二十天而已，那就劈棺取腦髓救人吧！

當然，這只是戲，所以會法術的莊子在妻子劈開棺蓋後，就從棺中起身。此時，莊妻還想誑騙莊子，撒嬌撒癡、溫酒討好，以為可以重做夫妻。殊不知這一場莊子對人性「惑」與「誘」的考驗已經完成了――莊子、王孫、老僕人等全都是莊子的化身；而這遊盪在道德、情慾間的愛情試煉結束了，其結果是令人遺憾的。
莊子遂提筆寫下：「夫妻百夜有何恩？見了新人忘舊人。甫得蓋棺遭斧劈，如何等待搧乾墳！」於是田氏無地自容，羞愧自縊；莊子則鼓盆而歌，出家修道去了……

上述馮夢龍《警世通言》的改編故事，將重心放在對人性的考驗上；至於《莊子．至樂》則本意並非如此。莊子主要表現的是對生命「死而不亡」的看法。他認為生命本由一氣化生，起初並無生命，「非徒無生也而本無形，非徒無形也而本無氣」，然後才「變而有氣，氣變而有形，形變而有生，今又變而之死」，這就好像春秋冬夏的四時運行般，現世生命只是不同階段的一個樣貌，實則其「道」是相通的；而萬物流轉，既可以是莊周，也可以是蝴蝶，或螻蟻、瓦甓等，總之都無改於「真我」。因此對於妻子死亡這件事情，他認為是宇宙萬物不斷變化的結果――「方生方死，方死方生。」以此，面對妻子生命之回歸自然，他抱持順其自然的泰然態度。

莊子對於妻死的態度是一種哲學思維

〈至樂〉篇說則莊妻死了，惠施前往弔唁，卻看見莊子敲著瓦盆兒唱著歌。
莊子妻死，他難道不難過嗎？不是的。這是由於莊子對生命抱持「死而不亡」看法，認為生命本是一氣化生，道通一氣，萬物相互流轉，不論萬有在宇宙間的現世面貌為何？都無改於「真我」；現世生命只是「方生方死，方死方生」流轉現象中的一個階段而已。
所以我既可以是「莊周」，也可以是「蝴蝶」，或者螻蟻、瓦甓……，要之都無改於「真我」――「物化」_{(「化」形為「物」)}的外形是可以改變的，「我」則是從來不變的；莊周和蝴蝶的區別，其實是由我們自身思維限制所造成的。

「昔者莊周夢為胡_{（今作蝴）}蝶，栩栩_{(ㄒㄩˇ，生動)}然為胡蝶也。自喻適志_{(得意自快)}與_{(歟，語尾助詞)}，不知周也。俄_{(ㄜˊ，不久)}而覺，則蘧蘧_{(ㄑㄩˊ，驚覺)}然周也。不知周之夢為胡蝶與？胡蝶之夢為周與？」

睡夢中，莊周夢見自己成為蝴蝶，他所有的感知，活脫脫就是一隻蝴蝶，他認為自己從來就是一隻蝴蝶；不久莊周醒來，還疑惑自己怎麼會是莊周呢？而此時，他手足身體又無一不是莊周了，那麼，究竟是我莊周作夢變成蝴蝶？還是蝴蝶作夢變成莊周？――這也可以作為一種「人生如夢」的理解。

因此對於妻子死亡這件事，莊子通透地認為是宇宙萬有現象的不斷變化，人處在這種大自然不斷遷化的「大化」過程中，現世情緒不必過度悲傷，只要以「順其自然」的態度、「安時處順」就好了。

莊子想破除世人拘泥、執著的普遍共象

莊子想讓世人明白：世人往往執著成見，且拘滯於耳目感官所聞見。所以他又藉由東郭子問道，以及東郭子跳脫不開世俗成見，來「具象化」呈顯世人的拘泥物象、執迷不悟。

東郭子慎重問「道」，並且要求莊子一定要將「道」物象化，要指明到底在什麼事物上可以具體看見「道」的存在。因此對於莊子信口所說的螻蟻、稊稗、瓦甓、屎溺，覺得莊子簡直拿我窮開心，他於是悶得不願意再吭聲了。

其實莊子所要告訴他的是――穿透「物化」，才能照見「真我」。我們真正應該關心的是，事物的本質，而不是外相。

在現世中，我們所「化」形成為的那個「物」，甚至就像你今天穿紅衣、明天穿黃衣，後天又可以換成藍色衣服般，本不足以措意。
那麼，對於死亡，就像脫去一件衣裳般輕易，有時甚至是脫去一件外形醜陋、令人不喜或不適的衣裳，它將帶來無比輕鬆――好比莊子所處的那個時代，戰國時期有許多在戰爭中因為受傷而缺了胳膊少了腿、痛苦不堪的百姓，所以《莊子．大宗師》把死亡稱為「決疣潰癰_{(ㄩㄥ，毒瘡潰破出膿，比喻消除禍患)}」――「以生為附贅懸疣_{(皮膚的肉瘤，多餘無用)}，以死為決疣潰癰。」生成為拘束，死反倒成了解脫。〈養生主〉也說：

適來，夫子時也；適去，夫子順也。安時而處順，哀樂不能入也，古者謂是帝之縣_(今作懸)解。

莊子說明這種解脫外在痛苦的生命流轉現象如「懸解」，就像人生的「倒懸之苦」被解除。常人受哀樂等情緒束縛好比倒懸，而擺脫了哀樂等情緒干擾、超乎死生，便是懸解，懸解便能獲得精神的自由。