距今一千多年前，大約當北宋時期，福建省興化府蒲田縣湄洲嶼有一戶姓林的人家，男主人叫做林愿(ㄩㄢˋ)、女主人王氏，他們一共生了五個女兒、一個兒子。夫妻倆很希望能再生一個兒子，所以經常向觀音菩薩祈禱。有一天晚上，王氏夢見觀音菩薩給她一朵蓮花，幾天後就發現自己懷孕了，一家人都常歡喜開心。
可惜的是，林氏夫妻的第七個孩子，還是個女孩，雖然有點失望，但還是非常疼愛這個新生命。由於女嬰生出來一直很安靜，都不愛哭，所以取名「林默」，因為是女生，所以大家都叫她「默娘」。
林默娘自小聰穎過人，心地善良，努力讀書，八歲時到私塾求學，還能過目不忘。十三歲時，有個老道士叫做玄通，來林家化緣，見默娘的氣質與眾不同，所以想收她當徒弟，帶回深山修行。
但，林氏夫妻捨不得，道士知道再勉強也沒有用，便送給默娘一部神書，學習醫術，並救濟世人，讓大家免於病痛的苦惱，鄉里百姓都很感激她。
又過了幾年，默娘到廟裡進香，旁邊的古井突然噴出又大又強的水柱，大家都嚇得落荒而逃，深怕有什麼恐怖的妖怪會出現。只有默娘覺得將有好事發生，所以鎮定地站在原處等待。
不久，從水霧中緩緩走出一個神仙，拿了一個銅符給她，並說：「我是天帝的神將，今天將這可以消災解難的銅符交給妳，妳要好好運用。」說完便消失了。往後的日子裡，默娘潛心研究銅符，學得變化靈通的法術，能夠驅邪救難，幫助不少人。
有一次，默娘的父親和哥哥一起搭船出海做生意，回程時遇到大風浪，情況非常危急。默娘在家裡感應到了，便在觀音菩薩面前不斷祈禱，希望他們能夠平安回家。一整天下來，默娘不吃不喝，閉上雙眼，元神出竅（ㄑㄧㄠˋ），瞬間化成一道紅光，飄向大海。
此時，林愿父子的船已經被狂風大浪打翻，他們倆只能虛弱地抓住浮木，等待救援。默娘的元神乘著紅光將父親和哥哥救起，她兩手攙扶父親，只能用嘴巴咬住哥哥的衣服，朝著岸邊過去。
但是，在家中的母親以為默娘昏倒了，非常擔心，便強行將她的嘴巴打開，灌了一些水給她喝。這下子慘了，默娘的元神便無法咬住哥哥的衣服，哥哥再次跌入海中，被海水捲走了。無計可施的默娘只得先將父親救到沙灘上，再到海上找尋哥哥的蹤影。可惜的是，哥哥已經完全消失在無情的風浪中，救不回來了。
經過這次災難，默娘深深感受到大海的無情與危險，並祈禱這樣的憾事不要再發生了。因此村里的人只要有困難都來找她幫忙，尤其湄洲嶼的居民大多以出海捕魚維生，默娘會預測天候變化，指點出海漁船，並常在驚濤駭浪中施法救助遇險者，所以贏得大家的敬重與愛戴。
默娘覺得她若只待在湄洲，所能幫助的人十分有限，因此在她二十八歲那一年，穿戴整齊，告別雙親，登上湄峰，羽化成仙。母親王氏非常捨不得，但父親林愿則安慰她說：「默娘本來就懷著救世濟民的心願來到世上，現在她去該去的地方，可以救助天下蒼生，我們應該成全她。」母親聽了也就寬心許多。
湄洲嶼的百姓知道默娘成仙之後，便建了一座廟祭祀供奉，並尊稱默娘為「媽祖」──「媽」是福建南部地區對女性的尊稱，「祖」則是對前人的尊稱，突顯了老百姓對默娘的親近與尊敬。
小朋友，默娘成仙之後，除了幫助更多人之外，還發生哪些事情呢？請繼續閱讀下一篇故事。
林 林教授