商湯之所以成功滅掉夏桀，除了他自己的努力之外，伊尹(ㄧㄣˇ)的輔佐功勞也是非常重要的。
伊尹，又叫做「阿衡」。據說他母親懷孕時夢見天神對她說：「石臼裡出水就往東跑，千萬別回頭」。
第二天，果然看見石臼內湧出水來了，她趕緊通知所有村民向東逃奔，跑了好一會兒，她忍不住竟回頭看了看，發現整個村子都被洪水淹沒了。因為她違背了天神的旨意，所以就再也沒辦法跑了，身體化成了一棵空心的桑樹，伊尹就生在桑樹裡面。
後來，有莘國一個採桑女在伊川發現空心桑樹中有個嬰兒，就帶回獻給有莘王，有莘王命令自己的廚師收養他，所以學會了許多烹飪的技巧。
另外，伊尹從小聰明好學，長大後不但廚藝出眾，而且學問豐富。
當時，商湯想要攻打暴君夏桀，所以網羅天下的人才來幫忙，伊尹就是其中一個。
求賢若渴的商湯多次向有莘王表達自己的意思，但卻沒有被接受。商湯只好娶有莘王的女兒為妻，伊尹便以陪嫁奴僕的身份來到商國。
商湯不但喜歡伊尹做的美味食物，也喜歡跟伊尹談論政事。
伊尹從烹飪的五味( 酸、甜、苦、辣、鹹 )怎麼調和、葷素如何搭配，再談到四季食材，進而引申到治理國家的道理，讓商湯獲益良多，也確立了學習堯舜以德治天下，救百姓於水火，推翻夏朝的總目標，勵精圖治，終於推翻夏桀，建立商朝。
商湯封伊尹為宰相，輔佐治理天下。商湯死後，伊尹歷經外丙、仲壬兩任商王，又做了商湯長孫太甲的老師。太甲即位後，不遵守商湯治理國家的政策，自己胡亂作為，所以伊尹就把他禁足在桐宮( 商湯的埋葬地點 )三年，讓他好好反省，重新學習。漸漸地太甲改過自新，修身養性，學習做一個好君主，伊尹才把政權交還給他，讓商王朝穩定發展，百姓安康、諸侯臣服，創造了一個輝煌的世代。
伊尹不僅是一代名相，在中醫、烹飪方面也有深遠的影響。
商朝以前，人們有病都是生吃草藥，不但醫療效果不好，而且副作用也大。
伊尹將草藥放在水中煎煮，讓病患者喝湯藥，療效更好，副作用小，成為現代中醫的特色之一。
作為廚師的養子，伊尹從小耳濡目染，對烹飪之道也非常精通。
他創立的「五味調和說」和「火候論」，至今仍是大家遵循的原則，有「烹調之聖」的尊稱。
林 林教授