原始的春聯竟然是木頭
中國古老的神話裡有一則故事，述說在東海上有座「度朔山（又稱「桃都山」）」，山上有一棵超級巨大的桃樹，它的樹枝蜿蜒曲折，覆蓋了三千里那麼寬廣的地方，大桃樹下住著「神荼（ㄕㄨ）、鬱壘（ㄌㄩˋ）」兩位神祇，他們的日常工作就是管理妖魔鬼怪，如果發現哪個惡鬼在人間幹了壞事、傷了百姓，這兩位二話不說就會把它們捆綁起來，扔到後山裡餵老虎，所以天下的鬼怪們都十分懼怕這兩位神將。
後來，這些事情傳到了老百姓的耳中，大家不禁想，如果將神荼、鬱壘兩位神將請到家裡來坐鎮，那麼妖魔鬼怪不就不敢進門搗亂了嗎？於是人們就用桃木削成兩塊木板，在上面雕刻神荼、鬱壘的樣子，或者用更爲簡單的方式，直接在木板寫上他們的名字就好，然後把這兩塊桃木板釘在大門的左右兩邊，這就叫「桃符」，也就是春聯最早的來源。古人認為，桃木具有靈性可以驅邪，再加上神荼、鬱壘兩位神祇的威名，就等於是擁有了護衛家宅平安的雙重保險。
春聯與皇帝
到了五代十國的時後，後蜀有位皇帝名叫孟昶（ㄔㄤˇ），有一年過年，他看著宮中掛的桃木板，覺得上面僅刻著兩個神像實在太單調了，於是他突發奇想，自己親自提筆在桃木板上寫下「新年納餘慶，嘉節號長春」兩句話，意思是新年迎接豐厚的福澤，美好佳節春意常在，後來這十個字就被學者專家們認為是歷史上最早的一副春聯。
此後，人們便開始在桃符上寫著各種各樣的吉祥話，再慢慢地，驅逐妖魔鬼怪的意味愈來愈淡，表達美好心願的意味則愈來愈濃了。
真正讓春聯走進千家萬戶，並且由桃木板進一步變成紅紙書寫者，則是明朝的開國皇帝朱元璋。明太祖朱元璋熱衷觀賞春聯，也喜歡創作春聯，他定都應天府（今天的「南京」）之後，有一年快過年了，他下了一道很有意思的命令：各級官府與平民百姓的大門口都必須貼上一副春聯。
到了歡慶過年之時，朱元璋換上便衣微服出巡，漫步街頭欣賞家家戶戶貼在門上的春聯，他看著滿城的紅紙黑字，心裡很開心，沒想到走著走著，竟然發現有戶人家門口光禿禿的什麼也沒貼，一問之下，原來這家人是殺豬的屠戶，並不識字，加上過年生意太好，實在忙得沒時間請人幫忙寫春聯。
朱元璋一聽，來了興致，乾脆親自動筆為這戶人家寫了一副春聯：「雙手劈開生死路，一刀割斷是非根。」這副對聯十分精采，貼切地寫出了殺豬這個職業的特點，後來這個屠戶知道是皇帝的御筆親題，趕緊將它供奉在家中。皇帝這麼一帶頭，貼春聯的風氣更是席捲了整個國家。
由明朝開始，人們覺得紅色喜慶、吉利，就澈底拋棄了沈重的桃木板，全面改用紅色的紙張來寫春聯，所以我們現在張貼在家門兩側以紅紙書寫的春聯，其實是一個只有六百多年歷史的「改良版」。
門神「輪班」記
說完了春聯，我們再繼續來談談貼在大門上的兩位門神。
最早的門神，其實就是之前提過的神荼、鬱壘，但是到了唐朝的時候，門神這個崗位就開始換人做做看了，他們就是大名鼎鼎的唐朝開國名將秦瓊和尉遲恭（「尉ㄩ ˋ遲」為複姓）。
唐太宗李世民有一陣子夜夜夢魘，無法安眠（一說是李世民當初為當上皇帝發動「玄武門之變」，殘殺手足良心不安；另一說相傳唐太宗未能阻止臣子魏徵斬殺龍王，導致龍王鬼魂夜夜前來索命），不久就病倒了，文武百官們都很著急，此時，兩員猛將秦瓊和尉遲恭主動請纓看守宮門，欲護太宗一夜好眠。
手持金鐧的秦瓊與手持鋼鞭的尉遲恭，站在皇帝的寢宮門外守了一夜，唐太宗果然一覺安睡到天明。但是二人總不可能日日熬夜把守宮門，於是唐太宗招來宮中的畫師，將二位將軍殺氣騰騰、怒目圓睜的樣子畫下來，張貼在宮門上，用以嚇阻鬼魅作祟。消息傳到民間，老百姓紛紛仿效，秦瓊和尉遲恭就這樣成了流傳最廣的門神形象了。
當然，歷史上榮登門神的人還有很多，比如捉鬼大師鍾馗、精忠報國的岳飛，甚至還有巾幗不讓鬚眉的女將穆桂英……，其實只要是老百姓心目中的英雄，並且能為大家帶來安全感，人們就會願意將其張貼在大門上，護衛家宅平安。
貼春聯的小常識
講完了故事，再來說說張貼春聯的規矩，貼對了才吉利呢。
🌸春聯分爲上下聯：面對家裡的大門，上聯貼右邊，下聯貼左邊。我們要怎麼區分上下、左右呢？區分上下聯最簡單的方式，就是檢視春聯的最後一個字，上聯的最後一個字通常是國語的三、四聲（古人稱為「仄聲」），下聯的最後一個字通常是國語的一、二聲（古人稱為「平聲」）。
🌸門神畫像要「面對面」：門神的畫像多半是畫成微微側偏著頭的樣子，如果在家門上張貼門神畫像，千萬不能貼成「背靠背」，而是務必注意要讓他們兩位「面對面」，讓兩位門神的頭一起側著看向中間。因為古代的住家門板多為左右「兩扇」的形式，因此兩位門神必須相互配合，一起盯著門板中間的縫隙，才能一同攜手鎮守百姓的家宅平安；雖然現代社會的大門已是「單扇」為主，但是「面對面」張貼的方式依舊沒有改變。
🌸福字春字「倒著貼」：除了大門上的春聯，我們還會在家裡面的門窗上「倒著」張貼「福」字與「春」字，為什麼「福」字與「春」字要倒著貼呢？這其中有著「諧音」的效果，寓意著「福氣到了」、「春天到了」的美意。
新年快樂
孩子們，我們今天講的「春聯」和「門神」，看起來好像只是過年的一些裝飾而已，事實上，它們背後隱藏著華人幾千年來的文化脈絡。
上古震懾鬼怪的神祇神荼、鬱壘；寫出美好心願的後蜀皇帝孟昶；因為唐太宗無法安眠，勇敢挺身護衛的秦瓊、尉遲恭；推廣紅紙春聯的明太祖朱元璋……，以上種種就像一條長長的鎖鏈，將我們和幾千年以來的傳統連繫在了一起。
每當過年時，你們親手把這一聯紅紙貼在家門兩側，就是在延續與傳承這份古老的文化記憶，也彷彿是在告訴那些傳說中的神將們：「新的一年，請多多關照，我們家就拜託您們庇佑啦！」
應潔 老師