道家和儒家是我國漫長文化發展中並駕的兩種思想型態，皆為國人深層心理積澱、潛藏的意識形態，影響極其深遠。道家學說的特色與宗旨，是「順其自然」。老子因感於大自然衣養萬物卻生而不有、為而不恃、長而不宰，而「人道」屬於「天道」的一個環節，人、天必須同步才能和諧，所以主張人也要效此「無為而無不為」精神。道家「守柔不爭」的人生哲學，在塵雜紛擾的俗世中，宛如一道澄清人心的清流，熨貼著人們的創傷心靈。
道家思想歸宗於老子，在我國兩、三千年的文化發展中，是儒家主流以外，另一種深刻影響國人意識形態的思想類型。道家思想以老子出關前所留下的《道德經》為依歸，雖然後世文字迭有增改，但都體現了崇尚自然、效法天道與虛靜質樸、少私寡欲的情懷。
傳說中，老子師從商容，商容在臨死前以「舌存齒亡」之理啟導之，故老子深刻體認到自然之道乃以雌柔為歸。（其事存疑。商容為商朝末人，他和東周春秋末期的老子時隔數百年）
商容：傳說中商紂時掌管禮樂者。
《淮南子》說：「老子學商容，見舌而知守柔矣！」
《高士傳》也說商容以「剛亡弱存」之理示老子，
並告以「天下事盡矣！」
關於「紫氣東來函谷關，老子著書五千言」的傳說
據載，周時身為「柱下史」（周秦官名，以常侍立於殿柱下而得名，相當於漢以後的御史），負責掌管圖書典籍的老子，一方面因不忍見周室衰微，同時也為了躲避亂世之禍，西出函谷關。函谷關是春秋時所建，在河南最西邊的靈寶市北，既是早期和山海關齊名的邊關要塞，也是中國八大雄關之一；三千多年來，一直是東往洛陽、西達長安的咽喉要道，是歷代兵家必爭之地。
將出關前，老子被擔任守關的「關令」尹喜（一說「令尹」是官名，「喜」是形容其歡悅）以行將隱遯為由，邀請著述。《史記．老子韓非列傳》有相關記載：「至關，關令尹喜曰：『子將隱矣，強為我著書。』」老子於是總結其思想旨要，寫作了《道德經》五千言。
《道德經》分上篇《道經》、下篇《德經》，既涉天地根本、變化之道、鬼神之驗、宇宙運行之理，復多探論人事現象。
全書主要闡釋「道常無為，而無不為」的自然運化，並提出影響國人數千年的「人法地，地法天，天法道、道法自然」著名觀點。
傳說中，老子著述完畢以後，即倒騎青牛而去，民間有〈老子倒騎青牛〉圖流傳：
劉向《列仙傳》記載了「老子西遊，關令尹喜望見有紫氣浮關，而老子果乘青牛而過」的傳說。
據說當時關令在土台上（後來唐人建「瞻紫樓」）望氣，看見東方有紫氣瀰漫過來，天光殊勝。
對這樣的天象奇景，他欣喜地說：紫氣東來，必有異人過此。
於是令吏卒將街道掃除乾淨，以恭候異人。稍後果見皓首長鬚的老子騎青牛而至。
（青色玄黑，老子騎的應是水牛）
而函谷關在鐘鼓亭左邊有一棵根節錯綜盤曲、高一丈有餘，明顯地和它樹不同的「青牛樹」，
傳說是老子著書時用來繫綁青牛的老樹，晚明崇禎進士諸葛羲曾經撰〈青牛老樹記〉一文。
至於老子為什麼倒騎青牛？有人視為附會，但也有人說：
牛不斷向前，主人没有牽引，没有依照一己所見，驅使牛該如何向前走；
他所看見的，只是不斷向後退的景物，以及牛和自己走過的路，而路便在腳下。
該說也頗與老子《道德經》所言：「養萬物而不為主」的「道」的精神合轍一貫。
函谷關一帶的人家，至今仍往往在門楣或春聯上寫著「紫氣東來」。俗諺也說「紫氣東來函谷關，老子著書五千言。」杜甫〈秋興〉詩亦言：「西望瑤池降王母，東來紫氣滿函關。」我國的文化傳統中，紫氣亦一向被視為祥瑞或聖人（帝王）降臨的象徵。北京故宮名為「紫禁城」，或亦與之相關（《廣雅．釋天》另以「紫宮」即天宮為說；也有以星垣為釋者，謂係取義於人稱「紫微星」的北斗星受到眾星拱繞）。紫氣東來的傳說，不僅為道家思想平添了幾許神秘色彩，也反映出先民對於古聖賢崇高哲理的崇敬心理。......
文待續
張麗珠 教授