對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多。慨當以慷，憂思難忘。
何以解憂？惟有杜康。青青子衿，悠悠我心。但為君故，沉吟至今。
呦呦鹿鳴，食野之苹，我有嘉賓，鼓瑟吹笙。明明如月，何時可掇？
憂從中來，不可斷絕！越陌度阡，枉用相存，契闊談讌，心念舊恩。
月明星稀，烏鵲南飛，繞樹三匝，何枝可依？山不厭高，水不厭深。
周公吐哺，天下歸心。
——曹操〈短歌行〉
《三國演義》作為一部歷史類的長篇通俗小說，使三國時期的人物形象深入人心。其中曹操便是以「梟雄」的姿態廣為人知：從斬殺呂伯奢一家的無情，到挾天子以令諸侯的狡詐；從劫持徐庶母親的陰險，再到處死華陀的疑神疑鬼。
曹操是命世大才——檢閱曹操的存世詩文以及相關史傳文獻，不禁令人想起橋玄當年對曹操說過的話：「天下將亂，非命世之才不能濟也，能安之者，其在君乎！」
道德瑕疵不要緊，才智出眾才是我的菜——曹操的內心戲
曹操在〈短歌行〉一詩中感慨時不我與，尤其一想到過去周伯西昌乃至齊桓、晉文的偌大德業，也只能借酒澆愁，並表達出求賢若渴的心理，日日夜夜思著、盼著，恨不得能攬盡天下能人，甚至還藉盤旋的烏鵲遲遲不肯擇木而棲為喻，深化個人愁緒，最後則以山之高、水之深形容自己海納百川、唯才是舉的意向。
那麼，曹操眼中的能人究竟需要具備什麼條件呢？不外乎「智」與「才」二者。
曹操自幼「機警，有權數」，但「任俠放蕩，不治行業」，叔父看不過去，就向曹操的父親曹嵩告狀。曹操為永絕後患，一天，在路上遇見叔父，便佯裝自身因中風而嘴巴歪斜，叔父見狀，連忙將此事告知曹嵩。但曹嵩見曹操並無半點異狀，心生疑惑，就把曹操找來問話。沒承想，曹操竟若無其事地表示：「我沒有中風啊！恐怕是因為叔父不喜歡我，才在背後誣陷我吧！」最終導致叔父失去了曹嵩的信任。
這則故事將曹操的權術表露無遺，姑且不論曹操究竟是許劭口中的「治世能臣」還是「亂世奸雄」，都隱約顯露出他那非同一般的「智」與「才」。不過相較於德行，曹操更重視才能，所以惜才、重才。
程昱曾經建議曹操趁早對劉備下手，原因在於「劉備有雄才而甚得眾心，終不為人下」，但曹操卻是英雄惜英雄，既認可劉備有雄才，又認為不能「殺一人而失天下之心」。這一方面是基於審時奪勢、權衡天下的考量，一方面則是惜才的結果。
曹操重才，強調「事君之道」必須「量能處位，計功受爵」，尤其正值「求賢之急時」，在這迫切用人之際，有才之人可遇不可求。曹操甚至否定了「軍吏雖有功能，德行不足堪任郡國之選」的說法，還主張但凡具備「治國用兵之術」，那怕「負污辱之名，見笑之行，或不仁不孝」，也將一併任用。所以，曹操在律令中曾經提及：儘管過去季闡收受賄賂，但仍舊被任命為「濟北相」，這正是由於他是能人的緣故。而一度反叛曹操的魏種又何嘗不是如此！
撥亂反正的一帖良藥：從實際出發
務實是身處亂世的曹操能夠嶄露頭角的一項個人特質，尤其曹操懂得思考的重要性，往往能從實際出發，根據需要而不盲從世俗。於是可以看到曹操在〈善哉行〉一詩中批評道：「痛哉世人！見欺神仙。」這與他擔任「濟南相」期間「禁斷淫祀」的舉措兩相呼應。甚至在聽聞寒食禁火是為紀念介之推被大火燒死的說法後，就以吳地也沒有因為紀念伍子胥被拋屍江中而禁水，所以明令禁止北方部分地區的寒食風俗，畢竟天寒地凍，一旦禁火，恐怕「老少羸弱，將有不堪之患」。
講究實際的曹操，目睹漢末官場亂象叢生，「姦邪盈朝，善人壅塞」，他在〈薤露〉一詩中就曾經抨擊道：
惟漢二十世，所任誠不良。沐猴而冠帶，知小而謀強。猶豫不敢斷，因狩執君王。白虹為貫日，已亦先受殃。
賊臣持國柄，殺主滅宅京。蕩覆帝基業，宗廟以燔喪。播越西遷移，號泣而且行。瞻彼洛城郭，微子為哀傷。
指責漢室任用缺乏智略與才能的何進，導致政權旁落，造成董卓恣意廢立乃至劫弒君王的局面，洛陽為之大亂，最終董卓挾持漢獻帝遷都長安。
而曹操這位極富雄才大略且深具遠見的領導者，並不能忍受一個失序的天下，他的〈對酒〉詩便呈現出了憧憬中的理想藍圖，聖君賢相、禮法社會、孝義人倫、民用無匱，其中還特別提到「三年耕有九年儲」這個為預防災荒所設置的傳統措施，由此簡明而具體的敘述觀之，在在體現出曹操的務實心態。
對酒歌，太平時，吏不呼門。王者賢且明，宰相股肱皆忠良。咸禮讓，民無所爭訟。三年耕有九年儲，倉穀滿盈，斑白不負戴。
雨澤如此，百穀用成，卻走馬以糞其土田。爵公侯伯子男，咸愛其民，以黜陟幽明。子養有若父與兄，犯禮法，輕重隨其刑。
路無拾遺之私，囹圄空虛，冬節不斷人。耄耋皆得以壽終，恩澤廣及草木昆蟲。
其他諸如在城門懸掛標誌著法不分貴賤的「五色棒」，以及頒訂救濟災民的律法〈贍給災民令〉，乃至整頓地方「以白為黑、欺天罔君」的不良風氣，與明令遏制復仇、厚葬的觀念等等。曹操還以身作則、以上率下，不僅禁止內眷焚香，也力行簡約之道。莫不彰明曹操重視實際的踐行態度。
時不我與的憫世情懷
惜才、重才和務實心態都是曹操踐行胸中大志的體現，而在〈度關山〉一詩中，曹操指出：「天地間，人為貴，立君牧民，為之軌則。」可以說既凸顯了人本思想，又強調君臨天下以維護秩序的必要。可天下秩序的恢復，談何容易！所以曹操的〈秋胡行〉一再感慨「天地何長久，人道居之短」、「四時更逝去」，甚至念叨：「不戚年往，憂世不治。」表明渴望長壽的關鍵其實在於「憂世不治」，他的〈步出夏門行〉也說：
神龜雖壽，猶有竟時。騰蛇乘霧，終為土灰。
老驥伏櫪，志在千里。烈士暮年，壯心不已。
盈縮之期，不但在天。養怡之福，可得永年。
幸甚至哉，歌以詠志。
總盼著「壯心」能在有限之年發揮最大的效益。
然而，在恢復天下秩序的過程中，曹操不僅歷經了生靈塗炭的不堪，也能對麾下戎馬一生的軍士感同身受。所以，曹操在〈蒿里行〉一詩中對義軍討伐董卓之事表達出了深沈的哀思：
關東有義士，興兵討群凶。初期會盟津，乃心在咸陽。軍合力不齊，躊躇而雁行。
勢利使人爭，嗣還自相戕。淮南弟稱號，刻璽於北方。鎧甲生蟣虱，萬姓以死亡。
白骨露於野，千里無雞鳴。生民百遺一，念之斷人腸。
表明在各方勢力的算計、角逐中，百姓的生命財產安全卻成了最大的犧牲品。
還有〈苦寒行〉一詩所體現軍旅生活的艱辛與勞苦，乃至〈卻東西門行〉所述：「田中有轉蓬，隨風遠飄揚。長與故根絕，萬歲不相當。奈何此征夫，安得去四方。戎馬不解鞍，鎧甲不離傍。冉冉老將至，何時反故鄉？神龍藏深泉，猛獸步高岡。狐死歸首丘，故鄉安可忘？」哀嘆天下秩序尚未恢復，軍士無法解甲歸田，再熟悉不過的故鄉，也就成了遙不可及的夢想！豈不恰恰體現出曹操那深切而充滿人情的憫世情懷？
曹操具命世之大才，且懂得從實際出發，可以說詩如其人，簡明古直而呈現出悲天憫人的胸襟，儘管在市井傳聞中聲名不佳，實則卻是一位極具魄力的政治家。放眼寰宇海內，又有幾位堪比曹操的領導者呢！
林佑澤 副教授