農曆七月十五中元節到了，凌凌和晨晨一早起床，就看見爺爺、奶奶、爸爸、媽媽忙進忙出地準備祭祖跟普渡。
「你們兩個趕快去洗手，然後過來祭拜祖先。」媽媽催著姊妹倆，然後把祭品擺在供桌上，全家到齊後，便開始祭祖儀式，爺爺口裡低聲祝禱(ㄉㄠˇ)：「今天是中元節，請列祖列宗享用祭品，並保佑我們全家平安健康……」
「爺爺，我聽過中秋節，沒聽過中元節，這是個怎樣的節日呢？」凌凌好奇地問爺爺。「中元節來自道教的地官赦罪日。道教認為，每年農曆七月十五日，地官大帝會下凡赦(ㄕㄜˋ)罪，解救眾生。因此，人們在這一天會祭祀地官大帝，祈求赦罪和庇佑。」爺爺邊幫忙收祭品，邊解釋著。
「不只有道教的說法喔！」奶奶補充說：「還有佛教的講法：中元節源於盂蘭盆節，是佛教的盛大節日之一，是為解救苦難眾生而設立的。相傳佛陀的弟子目連曾救助母親脫離地獄之苦，後來佛陀為紀念目連的孝行，便設立盂蘭盆節。」「哇！這麼豐富的節日啊！我還是第一次聽到。」晨晨頻頻點頭，好像懂了什麼是中元節的意義。
中午，全家吃了一頓豐盛的午餐，晨晨看見餐廳的另一張桌上還擺滿了祭品，就問媽媽：「祭祖不是已經結束了？還要再拜一次嗎？還是……怎麼還有這些？」「傍晚時，我們要『拜門口』，普渡『好兄弟』」媽媽解釋。「我知道，農曆七月是鬼月，鬼門關大開，所有鬼魂都會出來，所以我們要準備祭品祭拜。」凌凌搶著接話。
「鬼門關大開，所有鬼魂都會出來！真是嚇人啊！！」晨晨害怕地說。「不要緊張，這是傳統習俗，主要是要大家對所有去世的人表示敬意，千萬不要害怕。」爸爸看晨晨心生恐懼，所以連忙說明。「是啊！七月又稱為『孝親月』、『吉祥月』，是要大家學會孝順、感恩的月份！」奶奶摸著晨晨的頭，希望她不要緊張，也不要害怕。
「中元節除了祭祖、拜好兄弟之外，還有甚麼習俗呢？」凌凌、晨晨好奇地問爺爺。「嗯……這是個好問題。中元節的習俗還不少，其中較有名的是『放水燈』、『搶孤』等。」爺爺很努力地繼續說明：「放水燈的目的是用來通知水上的孤魂野鬼前來參加普渡、享用供品，並且幫助他們免除罪障。」「這麼說來，陸上、水上的亡靈都可以得到供品，並且被赦罪囉？」晨晨似乎沒那麼害怕地說。「沒錯，妳答對了！」奶奶接著回答。
眼看著普渡拜拜的時間快到了，凌凌、晨晨開始幫忙擺祭品，準備普渡好兄弟。但是，他們對「搶孤」也很有興趣，所以就趁空檔時間自己上網找資料，想不到資料還真不少呢！他們也想講講中元節的故事給家人聽：「原來『搶孤』就是跟鬼搶供品的意思，是一種「集體嚇鬼計畫」。據說當鬼魂看到一堆比它們還兇猛的人，就會嚇得溜走，不敢在人間逗留。另外，誰先搶到供品，運氣也會跟著變好。」
爺爺、奶奶覺得好驚訝，這兩個小女孩怎麼知道這麼多。「這個活動通常在下午普渡結束後舉行，一直持續到深夜。以前的「搶孤」是在高高的孤棚上擺滿供品，信徒們搶奪供品。只要鑼聲一響，人們就蜂擁而上，瘋狂地搶供品，而且開心得不得了！」凌凌說得很興奮。
晨晨接著說：「但這樣的搶孤活動也會有危險，人擠人時常出意外，甚至還會出現傷亡現象。現在的「搶孤」方式變得溫和多了，通常是四根柱子架著「搶孤台」，柱子粗約一台尺，高高三丈六。比賽的時候不再搶供品，而是搶旗子，旗子上寫著「慶讚中元，普渡陰光」。搶到旗子的人相信自己會平安健康，好運連連。」
爸爸、媽媽聽了豎起大拇指說：「你們真了不起，說得真好啊！」凌凌、晨晨聽到家人的讚美，心裡覺得好高興，看了看彼此，開心地笑了起來！
小朋友，讀了中元節的故事，你是否對農曆七月有另一番新的認識呢？
西洋的鬼節是「萬聖節」，我們的則是「中元節」。
中元節的意義不在於孤魂野鬼，而在於對祖先及其他往生之人的孝思與敬重，進一步也在為自己及家人祈求平安和幸福。
林 林教授