這句成語形容一個人在某個環境中因為聽久了、看多了，所產生潛移默化的影響。濡，音ㄖㄨˊ，浸溼，整句是說耳目長期受到的影響。
唐代韓愈〈清河郡公房公墓碣（ㄐㄧㄝˊ）銘〉中寫到：……不離典訓之內。耳擩（ㄖㄨˋ）目染，不學以能……。
後人於是引用「耳擩目染」來提醒每個人要注意環境的重要性。「耳擩目染」的「擩」與「濡」同義，今多作「濡」。
在經過孟母費心地找尋後，孟母最後把新家選在學校旁。學校每天傳來的讀書聲音，讓年幼的孟子非常羨慕那些在學校裡讀書的小朋友，於是他跑去跟母親說：我也要讀書。
所以孟母將孟子送進學堂，讓他開始跟著老師學習，並和同學一起讀書、寫字……，最終，他成為了偉大的思想、教育家，並影響後世千千萬萬的人。這就是我們耳熟能詳的「孟母三遷」故事，這故事說明了周遭環境和經常相處的人，在耳濡目染後，對一個人的影響是多麼的巨大。
靜觀今日，大至國際變化、社會現象，小至家庭教育、個人學養，不都是因為「耳濡目染」的影響，而形鑄成世間或個人現有的一切形色、狀態。
這就是為什麼要大聲疾呼、振興好的傳統、文化，因為「改變」就在潛移默化之間，而這些改變都關乎每個時代的興敗，也對於個人的一生有著重要的影響。
我們希望藉由古今聖賢的智慧，透過這句古為今用的成語，重新薰染每一個人，在這紛亂失序的時代裡，讓我們能擇善固執的多向思考，進而少走冤枉路、並使自己更好。
耳濡目染的「改變」是在潛移默化之間，而這些改變的積累，都關乎每個時代的興敗，也對於個人的一生有著絕對的影響。
西方哲人曾說：現在沉淪的東西之中，很多將來會被復興；現在榮耀的東西之中，很多將會沉淪。
- 父母的一言一行，對孩子都有耳濡目染、潛移默化的作用。
- 每個人的生活環境，都會讓我們耳濡目染、不知不覺地深受影響。
- 近朱者赤，近墨者黑；我們都應注意避免在耳濡目染後、作出錯誤的選擇。